猫の老々介護

　隣家の猫の死を報じた。ところが、我が家にも老齢な猫がいるのだ。
　ムゼッタという、名前だけからすれば贅沢すぎる名前の猫だ。（ご承知のとおり、オペラ「ボエーム」の主役の一人であるムゼッタを名づけられた猫である）　しかしこの猫は「身体障害猫」である。生まれて間もなく交通事故に遭い（もちろん人間の起こした事故）、左足の第二関節以下が不自由で、ただ引きずって歩くだけだ。
　動物病院に運ばれたその猫は、やがて処分されることになっていたが、それを見るに忍びず、そこにアルバイトとして勤めていた娘が引き取ってきたのだ。今から17年前（1992年）のことと記憶している。

　猫は一年で20歳となり、その後一年ごとに4歳年取ると聞いている。とすればムゼッタは84歳になるのではないか？　最近はヨボヨボ歩いて、見るからに心細い。
　そのムゼッタに、これも年老いた（68歳か？）我がワイフが三度三度の餌をやり、身の回りの世話をする。断っておくが、ワイフは年老いたとはいえ未だ美しく、カルメン、ヴィオレッタとまでは行かなくとも、ムゼッタの相手としては引けを取らない。
　ただ、双方とも老齢であることは確かである。
　84歳の猫を介護する68歳の老人間・・・日本の世相の一端を示すこの「老々看護」は何時まで続くのであろうか？