裏磐梯・五色沼の旅（６）－－野口英世の求め続けたものは？

 

　磐梯山を訪ねて、野口英世に触れないわけにはいくまい。私たちが、この地で最初に車を降りたのは、猪苗代湖の湖畔であり、その広々とした湖の空気を吸って、次に訪ねたのは野口英世記念館であった。
　そこで、改めてこの偉大な人物の生涯に触れた。ちょうど『「人類のため命をかけてのアフリカ遠征」～黄熱病研究の軌跡』という特別展（08年4.28～11．30間）が催されていて、膨大な資料が展示されていた。この偉大な先人については、それなりに知っているつもりでいたが、知らないことばかりであった。
　ただ、今更それらについて書き記しても仕方あるまい。多くの教訓の中から、心に残った一点だけを書き残しておく。
　それは、自らの研究対象であった黄熱病に自分自身が罹り、遠くアフリカの地で死に至る時の最後の言葉である。彼が最後に残した言葉は

　　
　　「・・・私にはわからない・・・」

というつぶやきであったという。そこには、研究者としての執念を感じさせるものがある。

　
　それにしても、彼は何がわからなかったのであろうか？
　自らの命を奪おうとする黄熱病の正体のことであろうか？
　それとも、人間として背負ってきた哲学的課題の何かであ
　ろうか？
　それこそ、私など凡人には到底わからないことである。