１２月もすでに中旬。ことしもいよいよカウントダウンでございます。
そんな慌ただしい世間さまのコヨミに逆行するかのように、アコガレのおんせん県＝大分県に上陸をばいたし、思う存分楽しんでまいりましたので、ご報告。
今回は、別府と阿蘇、さらに長湯温泉をめぐる旅でしたが、大分空港からレンタカーで思いつくままに、いぜん辿った名泉に浸かりまくる旅でございました。レンタカー返却時のオドメーターはじつに５００kmを超えておりましたので、そのハリキリぶりがうかがえるというものでございます。
旅の相棒は、フィットくん。アイドルストップを備える、エコ方面コンシャスな優等生ですが、運転感覚が絶無で、慣れるまでは気を遣いました。フロント周りの造形が独特で、ショートノーズのデザインの割に着座位置が後方に思える。クラッシャブルゾーンの関係かと思われるのですが、
非常に大きなクルマを転がしているのではないか、という錯覚が生まれてしまい、慎重な運転につながる仕組み（爆）。
走行はたったの１００００kmちょぼで、まだ新車の硬さが残っています。CVTの、メリハリに欠ける伝達感覚は独特ですが、自分なりにアクセル開度に注意を払って、事細かにコントロールしてやると、楽しめます。
んま、どうやってもアンダーパワーなので、安全そのものっす。
深夜の別府、鉄輪（かんなわ）湯けむり坂界隈。酔客も一切おらず、寂しい限りでございます。お宿の稼働率はそれなりにあるようですが、時期が時期なだけに閑散としておりました。ま、私もそれを期待して出向いたのですがね。
お宿はいつもの安宿。ですが、wifi完備に、２４時間自家源泉完備ですから、申し分なし。ビールとi padに手ぬぐい一丁ありゃあ、極上ステイが約束されるのでございます（爆）。素泊まりだったので、到着直後から宿のお風呂を堪能したのちにビールを飲みまくって、覚めた頃にひょうたん温泉に出向き、深夜まで入り浸っておりました。
ミシュランひとつ星の施設だ、というので、中華密度が濃く、ざわついていましたけれど、すぐに何処かへ行ってしまいました。曜日や時間帯を選べば、非常に快適に過ごせるはずです。
食堂のメニューも別府定番のとり天から始まる、アレですが、それがどうしたというのでしょう。こちとら観光で来ているのでむしろ喜ばしいわけです。この夜はカボスを麺に練りこんであるという凝ったうどんと、ポン酢で食べるとり天をいただいたのでございました。
翌日は、朝から山を越えてすぐの湯布院まで出向き、湯布院御三家のひとつ、無量塔（むらた）に寄って、バーでコーヒーをいただき、空気感だけ味ってまいりますた。
バーの中央に鎮座しておられるスピーカーの前に陣取って、コーヒーをすすっていたら、チェックアウト後の３人連れのご家族が、お父さんいくら払ったの、と言って囁いているので、耳ダンボで聞いていたら、２５万、とかなんとか。ドヒャ〜。
このうちの子供になりたや、と（爆）。
無量塔は、広大な敷地内に、集落を形成するかのように、各施設を点在させて客を飽きさせない仕組みです。のんびり過ごせるのは言わずもがなでしょうが、それにはある覚悟が必要（爆）。駐車場の奥にひっそりと停められた黒塗りのセンチュリーが妙に似合っているのでした（完全意味明瞭）。私のようにコーヒー一杯でも、それなりに楽しめるのですが、あくまでも空気を吸うだけ（爆）。あるクラスの居場所なのわ間違いない。
美味しいコーヒーをいただいた後には、やはりこちら
でございます。無量塔からは、クルマで２分。
画像でもわかるように、大幅なリニューアルが図られていて、動画の効果のデカさが伺い知れます。上質な素朴って？と、考え続けておりましたら、思わず湯あたりしそうになりますた（爆）。有名なあの大浴場が完全貸切だったのにわたまげましたが、これもご褒美か。乳白色にブルーが混じった、絶妙な色合いは日替わり。こんなの何時間眺めていても飽きませんなあ〜。
以下次号
