１月19日は中山競馬場で３歳重賞の京成杯、京都競馬場では今年最初のGⅡ競走・日経新春杯が行われました。クラシックに向けてのステップレース＆伝統の古馬ハンデ重賞を制し、春のGIへ弾みをつけるのはどの馬か？
中山メイン・第54回京成杯（GⅢ・芝2000ｍ）は、春のクラシックを目指す３歳馬16頭が集結。皐月賞と同じ舞台で行われるこのレース、地方からJRAGⅠ制覇を目指す⑫プレイアンドリアル、中山2000ｍのレースで勝った事がある⑪アデイインザライフと⑯キングズオブザサン、デビュー２戦２勝の⑥エアアンセム、ディープインパクト産駒⑦ラングレー、他にも⑧ディアデルレイ、札幌２歳ステークスで２着に入った⑩マイネグレヴィル、④ウインマーレライ、⑭ピオネロなどが参戦しました。
スタンド前のスタートは16頭ほぼ綺麗に揃う。先行争いで⑨アグネスドリームが先手を取り、マイネグレヴィル、ウインマーレライ、最内から①ホルボッシュが上がって２番手を奪う。プレイアンドリアルは５番手、キングズオブザサンとラングレーとエアアンセムは中団～後方馬群の中。１コーナーから向正面に差し掛かり、アグネスドリームが先頭、グレヴィルが２番手、ホルボッシュ３番手につける。その後ろの４番手に⑤ショウナンラグーン、内側の５番手に②アルバート追走。⑮ヴォルシェーブが６番手から進出し、マーレライ７番手につける。中団にはプレリアと③ツクバアズマオーが８,９番手で並び、10番手辺りにアンセムとキンサンが並走。12番手からラングレーが押し上げ、後方はピオネロ、ディアデルレイ、⑬デリッツァリモーネと続き、アデイインザライフは最後方追走。
16頭一塊の状態で３コーナーを回り、依然としてアグネスドリーム先頭、マイネグレヴィル２番手は変わらず、ヴォルシェーブとキングズオブザサンが好位まで押し上がり、プレイアンドリアル、エアアンセム、ラングレーはまだ馬群の中。４コーナーから最後の直線に入り、逃げ粘るアグネスドリームにグレヴィルが迫り、真ん中からキンザサとプレリア、大外からアデイが追い込んで来た。残り200ｍ～100ｍのところで、今度はプレイアンドリアルが先頭に躍り出て、最後は完全に抜け出してゴールイン！地方からの刺客が中央馬を一蹴し、夢のクラシック挑戦へ向け大きな１勝を手にしました！
単勝一ケタ台が５頭ひしめく混戦ムードとなった京成杯は、地方・川崎競馬所属のプレイアンドリアルが差し切り勝ちで優勝。３度目の中央挑戦でJRA重賞制覇を果たしました。道中は中団の位置で待機させ、直線で外に持ち出すと、上り坂でグンと加速し、一気に突き抜け、２着に２馬身差をつけての快勝でした。地方所属馬のJRA重賞勝利は、2007年の函館２歳ステークスのハートオブクィーン以来の快挙です。１番人気に推されていたキングズオブザサンは２着、３着にはアデイインザライフが入り、３番人気・ラングレー10着、２番人気・エアアンセムは11着に終わりました。
プレイアンドリアルはホッカイドウ競馬で２連勝した後、東京スポーツ杯２歳ステークスで２着に入り、川崎に移籍して臨んだ朝日杯フューチュリティステークスでは、転厩の影響と中央GⅠ制覇の重圧に負けた事もあるけど、終始折り合いを欠いて７着。朝日杯での反省を踏まえ、京成杯に向けての調教では掛かり癖を直す事に重視。この日は調教の成果が上手く発揮されました。このレースを勝った事により、皐月賞の出馬投票権を獲得。次はトライアル戦に参戦して、優先出走権獲得を狙うかもしれません。
今から10年前の2004年、道営馬のコスモバルクが中央のクラシックに挑戦するも、皐月賞２着、ダービー８着、菊花賞４着に敗れ、クラシック制覇の夢を叶えられませんでした。あれから10年、道営出身のプレイアンドリアルがその夢に一歩近づきました。地方馬がJRAのGⅠを勝ったのはメイセイオペラ（岩手）１頭のみ。果たして、バルクが跳ね返されたクラシックの壁を超えられるのか？
京都メイン・第61回日経新春杯（GⅡ・芝2400ｍ 16頭立て）は、昨年の菊花賞で２着だった①サトノノブレス、有馬記念４着の⑬ラブイズブーシェ、昨秋キズナ・オルフェーヴルと共にフランス遠征を行った⑥ステラウィンド、３連勝中で愛知杯を勝った牝馬④フーラブライド、２度目の重賞挑戦⑧アドマイヤフライト、さらには⑭ラウンドワールド、⑨コウエイオトメなどが出走しました。
４コーナー奥からのスタートは横一線綺麗なスタート。好スタートを切ったサトノノブレス、②サフランディライト、ステラウィンドの３頭が先行し、フーラブライドは４番手集団の中、アドマイヤフライトは７番手辺り、ラブイズブーシェは中団追走、ラウンドワールドは後方でゴール板を通過。１・２コーナーを通過し、内側のノブレスが先頭、サフランがぴたりと２番手につく。３番手ステラ、４番手に③トップカミング。５番手にフーラ、その後ろの６番手集団に⑤カワキタフウジン、フライト、⑯ジャングルハヤテ、ブーシェ、⑩テイエムイナズマの５頭。後方グループは⑦ウインドジャズ、その背後にコウエイオトメ、ラウンド、⑮クラウンレガーロ、⑪トップゾーン、しんがりに⑫ロードオブザリングという展開。
外回り３コーナーに差し掛かり、先頭集団はサトノノブレス、サフランディライト、ステラウィンドの３頭が並ぶ。その後ろにフーラブライドとアドマイヤフライト、ラブイズブーシェが追う。馬群の中からカワキタフウジンもいい所にいる。４コーナーを回り直線コース、サトノノブレスが集団から抜け出してラストスパートを仕掛け、アドマイヤフライトが外から懸命に猛追。残り200ｍ～100ｍで、ノブレスとフライトの差が徐々に縮まり、最後は２頭ほぼ並んでゴールしたが、最内で逃げ粘ったサトノノブレスが１着、アドマイヤフライトが僅差の２着。そして、フーラブライドが３着入線。
日経新春杯は２番人気のサトノノブレスが逃げ切り勝ちを収めました。スタートから先頭でレースを進め、最後の直線で一旦突き放し、アドマイヤフライトに迫られ、ゴール前で並びかけられるも、何とかクビ差でしのぎました。１番人気のアドマイヤフライトもノブレスに追い詰めたけど、あと一歩届きませんでした。鞍上のクリストフ・ルメール騎手は、今年早くも重賞２勝目。また、ディープインパクト産駒は３週連続で重賞制覇となりました。
サトノノブレスは５度目の重賞挑戦でようやく重賞初V。ここ３戦は信濃川特別で２着、神戸新聞杯３着、菊花賞２着と惜敗が続いてましたが、ようやく惜敗続きにピリオドが打たれました。前走から約３か月の休養明けで臨んだ今回のレースは、＋20キロをモノともせず上手く逃げ切りました。大幅増は成長分って事でいいのかな？今年最初のGⅡを勝ったノブレス、今後の活躍が楽しみです。
来週・26日は、中山競馬場でアメリカジョッキークラブカップ、中京競馬場でダート重賞・東海テレビ杯東海ステークスが行われます。AJCCはダノンバラード、ヴェルデグリーン、サダムパテック、サクラアルディート、フラガラッハ、フェイムゲーム、レッドレイヴン、ケイアイチョウサンなどが登録。東海Sには、グレープブランデー、ニホンピロアワーズ、ケイアイレオーネ、ソリタリーキング、ナムラタイタンなどダートの実績馬が出走予定です。
