こうした中、たまたま昨日の午前中のひととき、市内にある都立の『神代植物公園』に向かった。
いつものように最寄り駅のひとつの京王線の『つつじが丘』の駅前より、
路線バスで調布市の『総合体育館前』で下車した後、
体育館前の広場を通り過ぎて、隣接の『植物多様性センター』を散策したりした。
こうした中、桜花は３月中旬から染井吉野(ソメイヨシノ)の桜が最初に咲き始め、
その後に山桜(ヤマザクラ)も終わりを告げて、八重桜(ヤエザクラ)が彩っていた。
この間、数多く観られる落葉樹は、芽吹き、そして若葉の色合いは、
萌黄色から黄緑色にうつろい、昨今は新緑色に染められいる。
こうした中で、クヌギ、コナラなどは芽吹きが始まり、
欅（ケヤキ）は幼いあまたの葉を広げて、空に向かうように伸びはじめている。 
或いは常緑樹は、新芽を伸ばしながら葉色は光沢を増し、
眩（まばゆ）い色合いとなっている。
私は幼年期は農家の児として育った為か、
風光る時節だよねぇ、と心の中で呟（つぶや）いたりし、微笑んだりした。
このような新緑の若葉の色合いに魅せられて、長らく見惚（みと）れたりした時、
昨夜、CD、DVDなどが収納している音楽棚の中に、音楽の本もあり、
この中の一冊を取り出した時、新聞の切り抜きの記事が出てきて、
思わず読んだりしたことが、脳裏から舞い降りてきた・・。
この記事は、読売新聞の２０１７年４月１３日に於いて、
歌手のペギー葉山さんが亡くなり、読売新聞の編集委員・西田 浩さんが、
［評伝］として記事を綴られていた。
《・・［評伝］ペギー葉山さん死去／渋々歌った「南国土佐」
１２日に８３歳で亡くなったペギー葉山さんに、
最後にお会いし、話をうかがったのは今年２月２０日だった。
９月にはデビュー６５周年記念リサイタルが予定され、
「これだけ長い間、歌い続けていられることへの感謝を込めて一曲一曲を大切に披露したい」と、
よく通る声で熱っぽく語っていた。
それから、わずか２か月弱。
突然の訃報（ふほう）に言葉を失った。
幼い頃から歌が大好き。
高校時代に、アルバイト感覚で進駐軍キャンプで、ジャズを歌うようになった。
「米兵が私の歌で盛り上がってくれるのが快感だった」という。
これがプロを目指すきっかけとなった。
１９５２年にデビューし、２年後にＮＨＫ紅白歌合戦に出場するなど、順調に歩を進めた。
そこには、１０か月早く同じレコード会社からデビューした江利チエミの存在が大きかった。
「同じジャズ畑で、私がデビューした時に、彼女はすでにスター。
負けたくないという一心で頑張った。
切磋琢磨（せっさたくま）する良きライバルで、友人でした」と述懐していた。
外国曲を中心に歌ってきたペギーさんに転機が訪れたのが、１９５８年だった。
高知で生放送するテレビ番組で、地元ゆかりの「南国土佐を後にして」を披露した。
最初は「民謡調の曲を歌うのは嫌」と断ったが、番組ディレクターの説得に負け、渋々歌ったという。
ところが放送後に反響が殺到、レコード化され大ヒットした。
これを機に歌手としての幅を広げ、以後、正統的な歌謡曲「学生時代」、
米国のミュージカルの舞台で出合い、自ら訳詞した「ドレミの歌」など、
様々なタイプのヒット曲を生んだ。
ジャンルにとらわれぬ姿勢が、息の長い人気へとつながり、明るく飾り気のない人柄も愛された。
小学生の時、自分をいじめた男子同級生を上履きを振り回して撃退したと
笑いながら話してくれたのがまぶたに浮かぶ。
はつらつとした声による骨太の歌唱が持ち味で、リズムに乗った曲との相性は抜群だった。
米国の名歌手、ドリス・デイを敬愛し、
彼女のレパートリーだった「ドミノ」でデビューできたことは、本当にうれしかったという。
「でもね、後年、彼女に会った時に『この曲でデビューしました』って伝えたら、
『私、そんな曲歌ってたかしら』だって。私にとっては大切な曲だったのにね」。
インタビューで語ってくれた逸話が心に残る。
そんなデイやライバル・江利のいる天国へと旅立って行ったのだ。
昨年出した最後のシングル曲「おもいでの岬」は、叙情的な曲調に乗せ、今はいない人への思慕を歌った。
改めて聴くと、重鎮を失った歌謡界、そして多くのファンの気持ちと重なるかのように響いた。・・》
注）記事の原文に、あえて改行を多くした。
私は楽譜も読めなく、楽器も弾くことは出来ないが、
歌を聴くのは好きであるが、ペギー葉山さんに関しては余り愛聴していないが、
しかしながら今でも、心の片隅で残っている曲がある・・。
私はペギー葉山さんの歌を初めて聴いたのは、『ケ・セラ・セラ』で、
確か私が小学６年生の１９５６年（昭和３１年）の頃で、ラジオで盛んに流れていた。
やがて私が高校２年生の１９６２年（昭和３７年）の頃、
『ラ・ノビア』を聴き、私は瞬時に魅了されたりした。
この当時は、日本ではカンツォーネ・ブームで、私はカンツォーネの歌に夢中となり、
イタリアの歌手トニー・ダララさんが唄われた『ラ・ノビア』をレコードで、
何１０回も聴いたりしていた。
そして日本では、ペギー葉山さんが唄われて、
私はときには感きわまり、涙を浮かべながら、感動したりした。
やがて後年になると、『ラ・ノビア』は、チリの音楽家ホアキン・プリエートさんが、
１９５８年に作詞作曲した歌曲と、学んだりした。
私が大学２年の１９６４年（昭和３９年）、ペギー葉山さんは『学生時代』を唄われ、
街の中で盛んに流れたりしていた。
私はワンピースかツーピースを召した女子大生が、学生生活を謳歌しているイメージで、
素直に私と同世代のさまざまな心情を重ねて、圧倒的に好感した歌のひとつとなったりした。
私は『南国土佐を後にして』、『ドレミの歌』は聴いたりしたが、
一時的に聴いたりする程度であった。
しかしながら、『ドレミの歌』は後年、たまたま私はあるレコード会社に勤めている中、
風の噂として、他社の専属契約のペギー葉山さんの伝説を先輩から教えられたりした・・。
１９６０年８月、ロサンゼルスの日米修好百年祭にペギー葉山さんは日本人代表として招かれ、
この際にミュージカル『サウンド・オブ・ミュージック』を鑑賞。
そして劇場の売店で譜面とオリジナルＬＰを購入し、
そのままホテルへ直行し１番の訳詞を手がけ、日本に持ち帰った・・。
帰国後、自身の作詞で同ミュージカルの劇中歌、『ドレミの歌』をペギー自身の訳詞で紹介し、
ペギーの訳詞・歌唱による『ドレミの歌』は、ＮＨＫ『みんなのうた』でも使用され、
音楽の教科書にも掲載されるなど、広く知らししめた御方と知ったりした。
こうした功績を知ると、国民栄誉賞は時の総理大臣が任命できると知り、
文化を大切にする私としては、総理大臣だったならば、
ペギー葉山さんの功績をたたえて、国民栄誉賞をささげるのになぁ・・、
と思いを馳せたりした。
このようなことが思い出されたりした・・。
そして私は今でも、心の片隅で残っている曲は、『ラ・ノビア』と『学生時代』である。
そして私は、ペギー葉山さんのご冥福を改めて祈りながら、
久々に『ラ・ノビア』と『学生時代』の名曲を聴こう、と思いながら、
やがて、帰宅に向かったりした。
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