ドーハの悲劇という言葉がある。あの頃の本を読みなおしてみると。日本のいたるところで、「あのロスタイムの同点ゴールが・・・。」という言葉が交わされていたことがわかる。９３年１０月２８日、カタール・ドーハで、Ｗ杯米国大会最終予選の最終戦が行われた。イラク戦だった。勝てば初のＷ杯出場が決まる一戦で、日本はあのロスタイムまで、2対１とリードしていた。そのまま勝てば、初のW杯出場が決まるところだった。しかし、イラクはコーナーからのクロスにオムラムが合わせた。ボールは、日本のゴールに吸い込まれた。試合は２－２の引き分けとなり、韓国と２勝２分け１敗で並んだが、得失点差で３位、２位までに与えられるＷ杯切符を逃した。このドーハの悲劇から21年。この同じドーハの地で、若きイレブンが歓喜に沸いた。しかも、相手は因縁の相手、イラクである。U23、AFC選手権。リオオリンピックの出場権もかかっていたのである。これまで、何も達成していない世代だと陰口をたたかれながら、名将手倉森監督が選手を鼓舞しながら、戦い続けてきた。そして、彼が言った言葉が印象的だ。「東日本大震災で、自分は何のために助かったのか。物事には必ず何か意味があるはずだ。私は生きているのではなく生かしてもらっている。この試合も、勝ったのではなく勝たせてもらったのだ。」(2016.1.27)
