韓国の大法院が相次いで、戦前のいわゆる徴用工裁判を確定させているのであるが、その最初の標的となったのは新日鉄住金である。この会社の未来的な有望技術についての記事がでていた。なぜかホッとする記事である。鉄鋼メ―カーはその生産過程で、大量ののスラグを出す。これまでは固いという性質を利用してセメントの原料や舗装道路に活用されてきたのである。だが、元々、スラグは鉄分を多く含む素材である。鉄分は昆布などの海藻にとっては重要な栄養素だ。北海道の西岸にある増毛町では、30年前から海藻の消失により漁獲量が減少していたそうだ。そこで、2004年に同社が実証実験で鉄分を含んだスラグに腐植土を混ぜ合わせた栄養補給剤を海岸沿いに埋めたところ、数カ月後にはコンブの群落が再生したそうだ。1年後にはスラグを設置した実験区のコンブ生育量が108メートル離れた対象区と比較して1平方メートル当たりで220倍にも増えたのだそうである。現在、海水の温度が上昇して、温暖化が叫ばれ、それとともに、海の砂漠化が進行している。砂漠化が進めば、昆布などを主食とする魚やウになどの漁獲量が減る。新日鉄住金の挑戦は日本の育てる漁業に光明をもたらすかもしれないのである。(2018.11.30)