「疲れているのならこれを飲め」――コーラを渡してくれた運転手

 

　旅先で受ける親切は心にしみるものである。前回書いたＵ航空とＴさんの、サービス精神に充ちたビジネスもうれしかった。そしてアメリカでは、市井の中で日常化している親切な振る舞いにたくさん出会った。

　6月12日はプエルトリコの独立記念日で、その移民の多いニューヨーク市五番街はパレードでごった返す。ちょうど居合わせた（1989年6月12日のこと）私と妻は、華やかなパレードを何時間も楽しんだが、それはさておき・・・。
　私はどうしてもメトロポリタン美術館に行く用事があったので、その人ごみをかき分けて美術館に向かった。（もちろん、タクシーは混雑を理由に乗せてくれなかった）
　途中セントラルパークで「日曜日のアメリカ人の態様」に触れる幸運に恵まれたりしたが、さすがに疲れ果てて、帰りはとにかくタクシーをつかまえ頼み込んだ。ドライバーは「近いから歩け」と言うが、私は「疲れているんだ」と重ねて頼むと、「回り道で時間がかかるが、No　ｐroblemか」としきりに聞きながらやっと乗せてくれた。
　しばらく走って空いた道に出ると、彼は「疲れているのなら、これを飲め」と缶コーラくれた。生暖かいコーラは最高の味とは言えないまでも渇いた喉に快適で、私は金を払いたいと告げた。ところが彼は「金は要らない。俺のもあるんだ」と、もう一本の缶を抜いて、片手で運転しながらグイグイ飲んだ。

　このような親切は、ニューヨークでは普通のことなのだろうか？　日本ではこうスムースにはいかない。私は8ドル強の料金に対し10ドル紙幣一枚しか渡さなかったことが、未だ気になっている。