臼杵の味

 

　チリ事件が間に入ったが、同窓会で帰郷したふるさと臼杵のことを書き続けていた。最後に「臼杵の味」を書いて締めくくることにする。

　　　
　　　臼杵の誇り「三重塔」

　臼杵に帰って必ず口にするもの…、それは海の幸、「河豚（ふぐ）」、「鯵（あじ）」、それに「にいな」という貝である。
　最初の晩、弟夫婦は恒例により「河豚コース」を準備してくれていた。臼杵特有の大きな肝（きも）を、小どんぶりにたっぷり溶かして、それに河豚の白身の刺身を浸して食べる。河豚の白身だけではそれほど美味しいものではない。肝が美味しいのだ。ドロドロにたっぷり溶かした肝に浸して食べるから美味しいのだ。そのあと残った骨付きなどを吸い物にして、やがてそれを雑炊にしてフルコースだ。

　　　　
　　　　右のカボスの上にあるのが「肝（きも）」

　河豚と言っても白身の刺身だけでは美味しくない、と書いたが、刺身だけで美味しいのが鯵だ。釣ったばかりの鯵の刺身は、「これぞ魚だ！」という美味しさに満ちている。カボスの２，３滴も垂らせば、醤油などのの調味料も要らないくらいだ。
　古今、鯛をもって最高の味と言われるが、鯛は淡白過ぎて物足りない。あぶらの乗った鯵の魚臭さがいいのだ。
　今回も、釣りを最大の趣味とするM氏が、釣り上げたばかりの鯵をザルいっぱい持ってきてくれた。M氏はしきりに「ちいさいものしか釣れなくて申し訳ない」と謝っていたが、とんでもない。ぴちぴち跳ねる新鮮な鯵を捌き、弟が「あじ寿司」をにぎってくれたが、これは筆舌に尽くしがたく美味しかった。地元九重高原の新米とシソの葉にはさまれた鯵は、米になじんだ酢と調和して程よく甘く、それこそ何の調味料も要らない新鮮な味であった。

　　
　　左の食い残しが「あじ寿司」、右が「タイ寿司」

　最終日は、弟夫妻が営むみかん山に登り、そこから臼杵湾を眺め、麓の佐志生というの海岸で「にいな」を採った。岩にへばりつくにいなを拾い、持ち帰るやすぐに湯がいて食べた。これもふるさとの味として欠かせない。

　　
　　　　岩にへばりつく「にいな」の群れ