・ 若かりし錦之助が、伝統芸能の様式美で活かされた佳作。
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スケールの大きな作品で定評のある巨匠・内田吐夢監督が、近松門左衛門の原作・人形浄瑠璃「冥途の飛脚」、歌舞伎「恋飛脚大和往来」をもとに成澤昌茂の脚本により映画化。
亀屋忠兵衛を演じた中村錦之助の魅力が全編に溢れ、相手役の梅川役・有馬稲子との初コンビもぴったりで、若き美男美女に相応しい世話物に仕上がっている。
作者の近松役の片岡千恵蔵が狂言廻しの役割を果たし、随所に登場して2人の悲恋を同時進行で観る展開がユニーク。哀しい結末ながら救いを持たせるラストに昇華させたことで、坪井誠のカメラと鈴木孝俊の美術と相まって伝統芸能の様式美を堪能できる。
歌舞伎狂言で有名な本編は、浪花飛脚問屋の婿養子で真面目な忠兵衛と、金のために身を売った遊女・梅川の哀しい心中物だが、映像で再現するには余りにもストレート。出演者たちの演技力とそれを活かすスタッフの技術力が試される作品だ。
歌舞伎と断絶した錦之助の所作は、まさに花形役者をまざまざと魅せて封印切りのシークエンスは思わず大向こうから掛け声が掛かりそう。有馬稲子は儚さを漂わせる抑えた演技は従来のイメージを一新させた。ふたりの道行きはまるで大舞台を観るようで、実生活でも結婚したのも納得。
主演の2人とそれを支えるベテラン脇役陣の演技に感動させられた。片岡千恵蔵の近松は貫録十分で
冷徹な中にも温かな眼差しで三幕の世話物狂言に仕立て上げた大作家の存在感を示してくれた。
女手ひとつで亀屋を切り盛りする女丈夫の義母に田中絹代、女郎屋の主・槌屋治衛門に進藤英太郎、やり手婆あの浪花千栄子は、まるでこんな人物だったに違いないと思わせる本物感がある。
男優では忠兵衛を遊びの世界に惹き入れながら、ドライに割り切る遊び人・丹波屋八衛門役の千秋実が如何にもという演技で観客から反感を買う。小豆島の大尽・布袋屋藤兵衛は世話物には欠かせない女好きの好々爺をノビノビと演じていて愛嬌のある敵役。
これら脇役陣の確かな演技は単純なようで芸歴がないとナカナカ難しく、内田吐夢ならではの演出が彼らの能力を巧く引きだしたともいえる。
<金が敵の世の中>は今も昔も変わっていない。普遍のテーマを基にした悲恋の逃避行は、死ぬことも許されないのか?と嘆く梅川に、せめて想いを遂げさせてやりたいという近松の願いが伝わってくる。