四時川林道を走る（１）

この夏休みに林道へ行ってみようと考えていた。
車に乗り始めてからずっと小型の四輪駆動車に乗ってきた。
３０代前半によく林道に行った。
今から２０年近く前のことだ。
３０代後半になって林道へ行かなくなってしまった。
この頃から仕事が忙しくなり、ずっと長い間休日出勤の多い日々を過ごしてきた。
長時間労働が林道ツーリングへの情熱を冷ましてしまったのか。

今年の２月末からマンドリンオーケストラの大規模演奏会の練習が始まったが、その間に時折、林道に行ってみたいな、と思うようになった。
何故林道へ行きたいのか。
車の運転が好きなこともあるが、林道は、非日常、異次元の風景、空気を感じさせてくれるからだ。
舗装された林道は別として、未舗装の林道は人工物の無い、自然そのものを味わうことができる。
であれば登山でもいいではないかと、という考えもあるだろうが、登山は人がたくさん来る。
人のいない自然豊かな場所が好きな人にとって、林道は最高の環境を提供してくれる。
林道とは、自然豊かな場所で孤独感を感じつつ、自然が放出するエネルギーを浴びることのできる唯一の場所なのだ。
林道の走りかたの一つとして、廃道を荒らしながら走る走り方があるが、このような走りかたをする人は自然に興味の無い人だ。
すなわち四輪駆動者の性能を試し、それに興じることが目的の人である。
だから自然を荒らしても何とも思わない。
廃道とは自然の宿命である。
廃道は荒らされることを望んでいない。
廃道は時の経過とともに自然に帰ることを待ち望んでいる。
だから決して荒らしてはならないのである。

今日行ってきたのは、福島県と茨城県、栃木県との県境近くにある「四時川林道」という林道だ。
２０年近く前に行こうと計画して実現しなかったルートだ。
今日、その林道へ行ってきたのである。

この夏休みの天候は不安定だ。
今日の朝、もし天気が良く、かつ早くに目が覚めたら行ってみようか、というくらいの気持ちだったので、特段、念入りな準備をしていなかった。
今日の朝、６時１０分前に目が覚めた。
カーテンを開けると、晴天ではなかったが、明るい曇り空だったので、行ってみようと決断した。

６時４０分出発。
出発前にエンジンオイルの量を確認。
レベルゲージのＬＯＷ近くまで減っていたので、オイルを補充する。
高速は圏央道から入った。
渋滞は無かったが、結構車は多かった。
つくばＪＣで常磐自動車道に入り、いわき勿来ＩＣで降りる。
所要時間２時間半弱くらいだったか。

高速を降りて林道への入り口に向かったが、入り口がなかなか見つからない。
またガソリンを入れようとスタンドを探したけど無い。
とても辺鄙な所だ。
ガイドブックを見ながら、入口の見当を付けて走るが、見つからず、しばらく走っているとセブンイレブンが見えてきたのでまずは駐車場に車を止めて位置を確認する。
車のクーラーが故障しているので、社内は灼熱地獄だ。
スマホからバッテリー加熱の警告音が鳴り始めたので、セブンイレブンでペットボトル飲料を３本買って、そのボトルを入れた袋の中にスマホを入れて熱さましする。

まずは懸念事項を払拭させる必要があった。
セブンイレブンの店員にこの近くにガソリンスタンドはないか訊ねたところ、５分くらいの所にあるとのこと。
レシートの裏に簡単な道順を書いてくれた。
途中迷ったが、ほどなくしてガソリンスタンドを発見。ガソリンを満タンにする。
これでまずはほっとした。
林道に入る直前にガソリンを満タンにすることは鉄則である。
道に迷ったことがいい方向に導いてくれた。
ガソリンを入れないで走ろうとしていたので、今から思えば運が良かった。

ガイドブックの略図を良く見て、林道の入口を探す。
最初に走ろうと考えていた、「林道長沢線」はロープが張られており、通行禁止となっていた。



「林道四時川目兼線」の入口も分かりづらかった。
公民館の直ぐ脇の細い道から入っていくのだが、標識は無い。
この公民館も表札等が無いので、目印の公民館であることに気付くのに時間を要した。

公民館の脇道を進んでいくと道は次第に細く、勾配は急な上り坂に変わり、途中から道はダートに変わっていた。
これで入った道が間違いなことを確信できた。

２０年近くのブランクがあって久しぶりの林道。心が弾む。
この「林道四時川目兼線」は進むにつれて道幅は小型四輪駆動車１台分ほどの道幅になり、勾配も急になってきたが、ギアを４ＷＤに切り替えるほどでは無かった。















空気がひんやりして涼しい。
季節が秋だともっと自然を満喫できるに違いない。





朽ち果てた標識。林道目兼線と書いてある。





途中、「仏具山」への分岐点に出くわす。



仏具山への登山道へ通じるルートだ。
ガイドブックには「林道横川仏具線」とある。
ちょっと迷ったが入ってみることにした。
このルートに入って見たら、結構厳しいルートであることに気付いた。
まず道幅が狭い。
小型四輪駆動車１台がやっと入れる幅で、両脇は背の高い雑草や木の枝が伸びてきて、車体を容赦なく擦り付ける。
また勾配がかなりきつく、４ＷＤでないと厳しい。さっきの分岐点で４ＷＤに切り替えておいて正解だった。
不安感を感じながらしばらく進んでいくと、道が大きく地割れしている箇所が何か所も出てきた。
この地割れにハンドルをとられてスタックしたら大変だ。
やけくそになってアクセルを吹かす。
下手にスピードを落とすとこの溝にはまってしまうからだ。
対向車が万が一来たらヤバイと思ったが、１台の車も１人の人間も出くわすことはなかった。
この荒れた林道に好き好んでくる人はいなかったようである。
こういう所に来るもの好きは私だけなのかと一瞬頭をよぎった。
このルートの頂上まで登りきったとき、安堵感が出てきた。
下った所に分岐点があった。
標識がわかりづらい。



左の方に行ってみたら行き止まりだった。
変電所のような建物があった。



右側は下りだ。



この下りを行ってみることにした。
かなりの急こう配で、大きな石が散乱してあり、結構神経を使った。
途中、林の中の美しい木漏れ日を見た。



写真では分からないが、こういう自然そのものの美しい景観が林道で見られる。
下りの林道は部分的に舗装されていた。
林道の終点は国道２８９号線だった。
この林道も１台の車、１人の人間も出くわさなかった。

ここから次の林道、「林道弥太郎線」→「林道藤の木沢線」→「四時川林道」を目指す。
国道２８９号線の沿いの水力発電所から入っていく道、四時川渓谷への道から入っていくのであるが、この道の入り口が分かりづらく、何度も迷う。
「四時川渓谷」という標識はあるのだが、その先に標識が無い。
ここではないかという道に入ってみたら「通行止め」とある。
引換してまた何回が試行錯誤の運転を繰り返し、今度は間違いないだろと思った道に入ったら、行き止まりだった。
また引き返して、今度はこの道に違いないと確信（スマホのナビがあったから）した道に入ったら、さっきの「通行止め」の標識のある場所にまた行ってしまうという愚行をおかした。

仕方ないので、別ルートを探した。
ガイドブックを見ると、辺栗トンネルを過ぎたあたりに「江尻横川線」という舗装の林道から入っていけることを確認。
この「江尻横川線」と思われる林道んへ入っていった。







途中発電所の建物の付近で分岐点に出くわす。



朽ち果てた「林道弥太郎線」の標識を発見。
案内板は殆ど役に立たない。







途中仏具山へのルートを示す標識を発見。



この「林道弥太郎線」は比較的走りやすい。
途中、「林道藤の木沢線」→「四時川林道」に通じるルートに出くわすはずだったが、入り口を発見できなかった。
そのまま進んでみる。





Ｔ字路にぶつかる。左方面は通行止めだった。



やむなく右側に行ってみると、小川町に抜ける道であることが判明。
「林道藤の木沢線」→「四時川林道」に通じるルートを見失い、通り越してしまったことに気付く。
引き返そうと思ったが、丁度その時、雨が降り出した。
雨脚がだんだん強まってきたので、今日の所は、「林道藤の木沢線」→「四時川林道」の走破は断念した。

県道２７号線から国道３４９号線を経由し、国道２８９号線に戻ったあたりから物凄いスコールに。
ちょっと心残りはあったが、今日の林道ツーリングはこれでいったん終わりにし、帰路につくことにした。

国道２８９号線から国道１１８号線に入り、コンビニで巻きずしを買って食べた。
国道１１８号線から県道６０号線に入り、国道４号線を目指す。



この県道６０号線は殆ど車がいなく快適だった。
最初は道幅が広いが、だんだん登りにつれて道幅が狭くなり、急こう配となる。
頂上から下りにに入ったあたりから雨脚が弱まり、小雨となったので左右の窓を開け放つ。
涼しい風が社内に入ってくる。
「最高に気持ちいい！！」
クーラーの故障なんか何の影響もなかった。
林道はクーラー無、窓全開が一番いい。
但し今回はアブが何度も車内に入ってきてうるさかった。
もっとも林道走行のスリルと戦っていたので、アブが襲ってくるなんかまったく気にならなかったが。

国道４号線に出た時はさすがにほっとした。
家に着いたのは夜の８時頃。
さすがに疲れた。
１４時間連続運転。
総走行距離約４２０ｋｍ。

今回走破できなかった「林道藤の木沢線」→「四時川林道」は後日行く予定だ。
秋がいいかな。