千鳥ヶ淵の桜

　東京の桜の開花が３月23日と発表されたときは、少し早い開花宣言かなと思ったが、今週末はあっという間に満開である。
　この季節、花見をしないと忘れ物をしたという気持ちになってしまう。
　３月29日（土）、かつての同級生たちと恒例の千鳥ヶ淵の花を見に行った。やはり、東京ではここの桜に勝るものはないと思う。

　夕方靖国神社から靖国通りに出てみたら、既に長蛇の列ができていた。「行列のできる花見どころ」である。
　食堂やレストランに並んでまで食べようとは思わないが、この日の千鳥ヶ淵は仕方ない。おそらく来週末には桜は散っているに違いないから、この週末、特にこの日に集中したのだ。
　ということで、九段下から千鳥ヶ淵の入口まで約30分の牛歩となった。
　この行列を見ていて思いだした。昨日（詳しくは3月28日）の朝日新聞朝刊の社会面の下段に、次のような案内広告が出ていたのだ。
　「皇居のお濠　千鳥ヶ淵の桜が咲きはじめました。千代田区」
　この記事を発見したとき、驚いてしまった。何で、何のために千代田区はこんな広告を出したのだろうと。日本各所に桜の名所はあまたあるが、他の桜の名所が広告記事を掲載したというのは聞いたことがない。

　千鳥ヶ淵の桜の美しさは、何はともかく地形を活かした立地条件の良さにある。
　千鳥ヶ淵は、皇居を囲む堀（濠）に沿って続く小径である。小さな小径からなだらかに濠に向かって土手が下りていき、その土手の上を桜の枝が濠に向かってしなだれていく。
　濠には水が湛えてあり、そこには長閑にボートが浮かんでいる。
　濠の向こうは皇居であり、そこもまた桜が咲きほこっているのである。
　ということは、千鳥ヶ淵と皇居の土手が、桜の並木道ならぬ並木堀（濠）を形作っていると言えるのだ。濠に浮かぶボートからは、左右に桜を見ることができるだろう。と言っても、衆人の注目のなかで、ボートに乗る気にはならないが。
　この日、千鳥ヶ淵の桜はまさに満開であった。

　多摩の桜も一斉に咲きはじめた。佐賀の桜も咲きほこっていることだろう。
　日本列島、桜に浮かれる季節である。それも、短い期間である。
　いつの間にか桜は散ってしまう。だから、今年の桜を束の間、目にとどめておこうと思う。