◇ 赤線地帯

　溝口健二監督　京マチ子　若尾文子　小暮美千代　進藤英太郎　1958年作

　「白線流し」の白線は知っていても、「赤線」を知らない人は増えていることだろう。この言葉はだんだん日本語遺産になっていくに違いない。もちろん、「白線」にしたって、消えていくのは時間の問題だろう。
　日本に売春防止法が施行されたのが、1958（昭和33）年である。それまで、売春を国は認めていた。といっても、今の性風俗の氾濫を見ると、前と内実は変わらない。いや、近年の高校生の「援助交際」などの現象を見ると、線（ボーダー）がなくなり、性は野放しになったといっていい。

　売春防止法の施行以前の公の売春施設を「赤線」と言った。風俗営業法の許可を取っていない私設の売春組織を「青線」と言って区別したが、中身は大きくは変わらなかったという。また、戦後の一時期、米軍白人兵相手、および、もぐり売春を「白線」と言ったこともあった。
　
　赤線とは、この種の性風俗の地域を、地図上、赤線で囲んだことから由来するという。
　東京では吉原や新宿の歌舞伎町が有名であったが、ゴールデン街もその一部であったそうだ。新宿が年々変わっていく中で、ここだけは何だか戦後を意識させる。
　僕は、学生時代から、飲みにいくとなると新宿が多かった。僕は赤線を知らないが、ゴールデン街に来ると、時間を巻き戻したように感じる。昔のバラックの飲み屋街の名残が、色濃く見いだされるのだ。
　初めてここへ来る若い女の子は、新宿の大通りから路地に入って一変する、通りの異様な雰囲気に、「なにこれ、ここどこ？」と、立ちすくむ子もいるぐらいだ。
　時代が変わり、若い女性の店主も出てきて、かつてのゴールデン街らしからぬキャラクターの店も出現してきたが、この界隈に漂う胡散臭さやいかがわしさは健在だ。
　
　赤線は、多く映画の舞台にもなった。また、僕の敬愛する吉行淳之介の小説の舞台にもなった。
　しかし、この赤線を舞台とした表現は、消えていく運命だろう。性は、思いもがけないルートをたどって、多岐多様に浸透氾濫しているからだ。

　この映画は、売春禁止法が施行される前夜の頃の、赤線を舞台にした映画である。監督は、『雨月物語』、『山椒太夫』、『近松物語』などの名作を残した溝口健二である。
　客を取る売春婦に、京マチ子、若尾文子、小暮美千代、三益愛子など、多士済々の顔が並んでいる。彼女たちを通して、赤線で働く女性の様々な因縁、人間像が描かれる。
　僕は、赤線を吉原の遊郭のように、囲われた暗いイメージで捉えていた。いったん、そこへ入ったら二度とは出てこられなくて、女は囚われの身だと。
　植草圭之介の『冬の花　悠子』（中央公論社）には、実際の体験と思われる悲哀が描かれている。読んだあと、しばらく胸の痛みが消えなかった記憶がある。戦前の遊郭を知るには、この本は格好かもしれない。
　僕は、そのあとずっと、本棚に『春の花』『夏の花』『秋の花』（山と渓谷社）の横に、この『冬の花　悠子』を並べていた。
　
　映画で楽しいのは、ストーリーもさながら、その当時の街や風俗を知ることができることである。この時代の1950年代中頃は、日本が経済成長に入った頃である。
　赤線を吉原の遊郭のようなイメージを持っていたが、この映画では少し違っていた。
　この映画の赤線「夢の里」は、賑やかなネオンが輝き、モダンなビルのようで、１階に大きなフロアがあって、２階に女性たちの部屋があるのであった。店の前で、客を誘う様は、今のキャッチガールと変わらない。
　そして、見張りもいなくて、いつ逃げ出してもいい自由さがある。
　売春禁止法は、法案の国会での通過が、何度か成立せずに流れてしまう。このニュースが流れるたびに、店の主の進藤英太郎は、女性たちを並べて、噛み砕くように言う。
　「いいか、おまえたち。この売春禁止法が施行されたらどうなると思う。おまえたちは、これから、子どもに仕送りしなくちゃいけないだろう。ご飯もきちんと食べなきゃいかん。借金があるものは返してかなきゃいかん。俺は、政府ができないことを代わりにやっているんだ。よーく、冷静に考えるんだよ」
　下働きにきていた少女が、その日、建物の影から、初めて客に声をかける。怯えたような顔をして。

　この映画の封切りの直後に、売春防止法は成立した。その年、溝口健二は亡くなった。