風 車

　海沿いの国道188号線で柳井市に入るころから、はるか左前方の高い山の上に、大きな風車が１基ゆっくりと回転しているのが見える。

　風力発電の風車であろう。今年になって初めて気が付いた。最近、建設されたものに違いない。

　直近で観察してみたくなった。いつもの３人組みで、弁当を買い込み、ミルで挽いたコーヒーとコールマンの小型ストーブを持ってロードスターを走らせた。

　風車は、柳井の南・平生町の大星山の山頂にある。標高は438mと書いてある。入り口が分かりにくかった西側からの道を登っていった。

　登るに従い、風車はだんだん大きくなり圧倒される。頂上の少し手前で車を止めた。ぶんぶんと不連続で不気味な、風を切る鈍い音が聞こえる。

　頂上の、風車の直下にある広場に着いた。仰ぎ見ると、羽根が頭に当たりそうな感じがする。とにかくでかい。

　説明板を読んでみた。「ドイツ製、出力1500kw、年間380万kwh/年、1200世帯分の発電量、羽根中心高さ65ｍ、羽根直径70m、平均風速6.7m/s」と書いてある。

　家庭用電力単価10円/kwｈとすると、1年間で3800万円を、自然の風が稼ぎ出してくれていることになる。

　建設費がいくらかかったか知らないが、東西南北どの方向から吹いてくる風でも、風見鶏のように、この風車は風に向かい、低コストで電気に換えてくれる。

　何といっても最大の魅力は、炭酸ガスも出さず、無公害ということであろう。口を大きくぽかんと開けて上を向いていたら、ちょうど12時になった。

　弁当を食べる傍らで、コーヒーを沸かした。風が強く、ストーブの炎は横に流れる。時間はかかったが、それでもポットの湯は沸いた。

　野外でのコーヒーは久しぶりであった。寒さが厳しいほどおいしく感じる。この日は、天気は良いが風は冷たい。我慢できず、車の中で一服した。

　自然エネルギーを利用する点では、静のソーラ発電もいいが、動の風車発電は迫力がある。頑張っているのが目で見えるのがいい。

　大星山の頂上で、毎日健気に回っている風車を見ると、「今日、俺も頑張らなければ」と思う人もいるのではないかと思う。そういう効果もこれにはあるように思った。

　風が吹けば、昔は桶屋、今は電力会社が儲かる世の中となった。背筋が少し冷えてきた。「はっくしょ～ん」。薬屋も儲かる季節となった。
　　　（写真は、大星山頂上付近からの「風車」)