５月３日
拝啓 ミャオ様
あの４月２６,２７日の、４５ｃｍもの大雪の後、今度は一転、毎日２０度を越える、初夏なみの、暖かすぎるほどの天気の日が続いている。こうした天気の激変は、地球環境がとやかく言われている今日、気になることではあるのだが。
とはいっても、この数日の高い気温のおかげで、周りの景色も、また一気に春の装いへと変わり、その様子を眺めているのは、楽しいものだ。
庭の、エゾムラサキツツジの花が咲きそろい、キタコブシの花も咲き始め、まだ葉だけだったチューリップのツボミが、一気に伸びてきた。屋根から落ちて、６０ｃｍも積もっていた雪が、あっという間に溶けて、枯れ草色の芝生は、見る間に緑色になってしまった。
北国の春は、もう次の来るべき冬を知っていて、忙しく走り回るのだ。周りの畑では、あちこちで、農家のトラクターが行き来している。
そんな、誰もが忙しくしている中、私は山に登ってきた。４日前のことだ。
その日は、休日だったから、いくら人の少ない日高山脈の山とはいえ、良く登られているコースには人が来るだろうからと敬遠して、まず誰も登らないだろう山を目指した。
今の時期は、あの二日前の大雪がなかったとしても、まだ完全な雪山の状態だから、登山コースといっても、夏道は全く雪の下に隠れているし、登るべき尾根を判断して、雪の上に自分のトレース（足跡）をつけて、たどっていく他はないのだ。
その山は、札内川右岸側の、トムラウシ川源頭にある１２７８ｍのピークである。（ちなみに、このトムラウシ川という名前は、あの有名な大雪山系のトムラウシ山とは関係がない。北海道の地名は、アイヌの人たちが、自分たちの生活にちなんで名づけたものが多く、このトムラウシという名前も、全道のあちこちにある。）
この１２７８ｍ峰に登りたいと思ったのは、４年前の今の季節に、このトムラウシ川の谷を隔てて、北側に相対する１２６３ｍ峰に登ってからである。その頂上からは、ペテガリ岳（１７３６ｍ）とヤオロマップ岳（１７９４ｍ）の姿が見事に見えたけれども、木々が少し邪魔していたし、天気も薄曇りに変わり、余り良くはなかった。
しかし、南側に見える１２７８ｍ峰の頂上付近は、少し木々が切れて雪の頂きのように見えた。あそこからなら、これらの中部日高の山々の姿を、もっと良く見ることができるだろう、と思ったのだ。
ピョウタンの滝・札内川園地横のゲートは開いていて、少し先の札内ダムのところまで、クルマで入れる。（その先の七ノ沢出会いまでの道は、６月２０日開通予定とのこと。）
その手前のところに、除雪スペースを見つけて、クルマをとめる。そして、すぐに目の前の尾根に取り付いた。この時期は、雪崩の危険があるので、沢には決して入らない。
さすがに、二日前のあの雪の後だけに、ヒザ下までもぐりこんで歩きにくい。ところで、私は手にストックを持ち、足元は、プラスティック・ブーツ（スキー靴ふうの冬山用登山靴）に冬山用スパッツといういでたちである。
この雪の深さなら、スノーシューかワカン（かんじき）をつけるべきだろうが、この日高山脈の急斜面のヤブ尾根では、余り有効とはいえないのだ。むしろ、雪の下で滑らないように、アイゼンをつけたほうが良い場合もある。
しかしそれにしても、雪の状態が悪すぎた。歩きやすくなる固雪になるにはまだ早く、その上、湿った雪が積もったばかりで、ヒザ上までもぐりこむ。急斜面で滑るから、２６ｃｍの靴先分さえ進めない。
所々、体を前に投げ出し、四つのひじで這い上がり、木の枝をつかんで、よじ登ると言う有様だ。二人だと、先頭を交代しながら、ラッセルしてゆけるのだが、そこが一人のつらいところだ。
ただ慰みは、少しづつ標高が上がり、木々の間からは、見事な青空の下、純白の雪に被われた山々を垣間（かいま）見ることができることだ。（写真は１８２３ｍ峰）
体力を消耗するばかりで、何度か、引き返そうとは思ったけれど、せめて、この尾根の終わりの高みには、たどり着きたい。
やっとのことで、少し固くなった雪堤に出たが、それもつかの間、再びグズグズの雪の斜面だ。しかし、頭上の木々の上には、もう斜面はなく、青空があるだけだった。
５時間半近い苦闘の後、ようやく１０１６ｍのコブに着く。木々の間から、目指す１２７８ｍのピークが見えていた。しかし、あと２時間はかかるだろう、とても無理だ。
私は、雪の上にザックをおいて、そこに腰を下ろした。木々に囲まれた静かな頂上だった。梢の上で風の音がしていた。
下りは、自分の足跡がどれほど役に立つことか、足場が確かだから、ズンズンと下って行けるのだ。
立ち止まると、白い雪の谷から、何と夏鳥である、ルリビタキのさえずりの声が聞こえてきた。冬に見える景色の中でも、彼らは、春から初夏の季節を感じ取っているのだろうか。（この時、下の町では１８度位にもなっていた。）
尾根の下の方の、雪の溶けた南斜面には、もうアイヌネギ（ギョウジャニンニク）が幾つも芽を出していた。あれほど時間がかかった登りだったのに、クルマのところに戻りつくまでに、２時間とかからなかった。
めざす１２７８ｍの頂きには立てなかったが、静かな雪の山に、苦労しながらも登れたことは良かった。これは、次なる本格的な登山のための、予行演習にもなるものなのだから。
しかし、いつも思うのは、誰も登らないような山に一人で行って、もしものことがあったら・・・ということだ。といっても、心配し出したらキリがない。
あくまでも、私は、天気の良い日に、安全な登山を心がけて、登っているつもりだ。そして、私は、しっかりと生きていたいから、その生きる喜びのために、山に登っているのだ・・・。
飼い主より 敬具