先週末に今期の 4wd Toyota Owner 誌を手にした時、この表紙から、そういえば．．．、今年２０１４年のダカールラリーが既に開催されている事をリマインドされた。早速表紙をめくってみると、By the time you receive this issue, the 2014 Dakar rally will be just about kicking off. （皆さんがこの雑誌を手にする頃には２０１４年のダカールラリーが始まっている頃ですね。）とあるではないか。
そして、But what is the Dakar rally? （しかし、ダカールラリーとは何ぞや？）とも問うている。サハラ砂漠を舞台とする以前のパリ－ダカールラリーは完走率は30％～50％という過酷さであった。舞台を南米に移してからの近年はメキシコで開催されるバハ1000などと重なるイメージもあり、また年を重ねる度にマシーンの性能も向上し、まさにスピードが問われる傾向にある様子である。
今年はダカールABCラリー と呼ぶ、それは、アルゼンチン、ボリビア、チリの三国を又にかけての走破するコースの選択にある。（期間１月５日ー１月１８日）
サハラ程の過酷さは無いのかも知れないが、スピードの追求と挑戦が求められ、しかも２週間という長場を走りぬく耐久性と精神力がレースドライバー、ナビゲーター、そしてサポートカーのスタッフ達全員に問われる。やはり世界で最も過酷なオフロードレースである事は間違いないであろう。
トヨタ ハイラックスのテスト走行。
南米は今真夏です。レースは今週末まで続きます。
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