●科学技術ニュース●NIMS、COVID-19の簡易診断の感度を劇的に向上させる濃縮・精製法を開発

　物質・材料研究機構 (NIMS) は、エジプト肝臓病センター (ELRIAH) と共同で、COVID-19の簡易診断の感度を劇的に向上させる材料 (Smart Cov) を開発し、COVID-19の簡易抗原検査の感度を従来法に比べて約10倍に向上させることに成功した。

　Smart Covを用いることで、これまでの簡易抗原検査では見逃していた抗原量の少ない陽性患者も迅速に検出できるようになるため、COVID-19の早期収束への貢献が期待される。

　今回開発したのは、低濃度の抗原を、目視の抗原検査で陽性が判断できるレベルまで濃縮・精製することができる手法。

　用いたのはスマートポリマーと呼ばれる特殊な高分子材料で、温度に応答して水への溶解性が劇的に変化する性質を有している。このスマートポリマーをSARS-CoV-2の抗体に結合させた複合体 (Smart Cov) を開発した。

　Smart CovはSARS-CoV-2の抗原を捕捉した後、温めると水に不溶化して沈殿する。これによって誤診断の要因となる夾雑物質を取り除くと同時に抗原を濃縮することができる。この技術により、最低50pg/mL抗原濃度でも陽性ラインを目視できるレベルまで濃縮・精製することに成功した。

　現在、共同研究機関であるELRIAHにてCOVID-19患者のサンプルを用いたSmart Cov法の検証を計画しており、将来的には偽陰性患者を大幅に減らし感染拡大と重症化を未然に防ぐ新たな診断ツールとして実用化を目指していく。（物質・材料研究機構 ＜NIMS＞)