“満開のしだれ桜” 昼と夜．．．北斗市・法亀寺

　４連休の２日目．．．。少し強い西風はあるものの大きな青空に恵まれ、気温も18℃と爽やかでまさに行楽日和．．．。「折角の天気だから．．．」と江差町へドライブで車を走らせることになった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　途中、北斗市にある日蓮宗法亀寺の境内に咲く“しだれ桜”．．．、ほぼ満開との報道もあって寄り道をした．．．。まさしく報道の通りで今が見ごろ、垂れ下がった枝に花が咲き誇る姿は圧巻で、まるで青空からサクラが降り注ぐようだ．．．。見物に来た方も車を降りての第一声は「すご～い!!．．．。」と言って見上げている。

　　　　　　 　
　この“しだれ桜”は推定樹齢300年ともいわれており、北海道内でも最大級の折り紙が付く名木．．．。ただ、一時老いた枝が多く花付きが悪かった年や一昨年の豪雪で上の枝が折れるなどの障害もあったが、檀家のみなさんがサクラの木の周辺の土を入れ替えたり、枝の剪定など小まめな手当をし蘇らせ、この見事な花を咲かせてくれた．．．。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　江差町から戻り、夕陽を見ながら「しだれ桜のライトアップも見なくっちゃ．．．。」と夕食後再び法亀寺へ．．．。高さが約12m、幅は約15mに渡って垂れ下がる枝に咲き誇る花を、色とりどりの６基の照明がサクラを仰ぐように照らす．．．。

　　　　　
　天候に恵まれたこともあって見物客が次から次と訪れ、「見事なもんだ!!．．．。」と感嘆の声を上げ、夜空に浮かび上がる幻想的な“満開のしだれ桜”を心ゆくまで見上げている。この見事な花を見られたのも、檀家の皆さんのご苦労もあってのこととは重々承知をしているが、これからもお寺の宝として来年も再来年も花見をさせてもらえればとお願いしてきた．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　ところで、北斗市では法亀寺のしだれ桜を始め、大野川沿いの桜並木や松前藩戸切地陣屋の桜並木を「桜回廊」と称して各所をライトアップをしている。このライトアップは１６日までの予定のようだが、満開に咲き誇る今がチャンスかも知れない。ライトアップされた幻想的な桜の空間をもう一度行ってみようかな．．．。


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