糞暑いせいで畑を休んでいるのか、最近、近所の大先輩農夫Ｎ爺様が姿を見せない。もっとも、最近雨の日が多い、私も８月に入って２日は休んだし、遅い時間に出勤ということも数日あった。Ｎ爺様も雨の日は概ね畑に来ない。そのせいでもあろう。
Ｎ爺様からは、彼が若い頃の話をいろいろ聞いている。爺様の若い頃は戦中戦後だ、興味深い事項もいくつかあった。その話をまとまった文章にしようと思ったのだが、聞きながらノートをとるということをしていなかったので、「あれ、何でそうなったんだったっけ？」など思い出せない点がいくつかあって、まだ文章にできていない。
４月から５月にかけて数回、Ｎ爺様とじっくり話をする機会があって、計４時間ばかり会話をした。爺様は終戦の１９４５年、１７歳で、もう少し経てば兵隊にとられたが、その時は軍需工場で勤労奉仕していたらしい。そして、既に結婚していたとのこと。結婚したてで、しかも戦火が激しい頃で幸せな結婚生活は送れぬまま、妻を失くしている。新妻だけでなく、自分の両親も一緒に失くしている。爺様の両親と妻は北部へ疎開する道中、同じ日同じ時間同じ壕の中で米軍によって焼き殺されたとのこと。
Ｎ爺様は淡々と語ったが、そのことに思いを馳せるように遠くを見るような眼差しをした。爺様には問わなかったが、それはとても悔しい思いをしたのだと思う。
今度Ｎ爺様と話をする機会があったら聞いてみようと思っていることがある。「亡くなってしまったけど、両親と奥さんに伝えたいことがありますか？Ｎさん、そんな手紙書いてみませんか？」と。爺様の話をまとめる時に、爺様から聞いたことを私が文章にするだけだと深みが無いので、その手紙をメインにしようと思ってのこと。
そこで、想像力の豊かな私は、これだけは伝えたいと思うことを、時代を遡って伝えることのできるタイムマシンがあればと想像した。もしも私がその場にいたら、
「鬼畜米英なんて嘘だ、「出てきなさーい」と聞こえたら手を挙げて壕から出るんだ、命どぅ宝（ヌチドゥタカラ）だ、生きていさえすれば何とかなる」と、壕の中にいる人々を説得したと思う。もしもそこに日本兵がいて「何だとーこの野郎、臆病者が、非国民めが、黙れ！」と私に切りかかってきたら、私はその兵隊を殺してでも皆を救いたい。
「日本国民なら辱めを受ける前に自ら命を断て」と日本軍国主義によって洗脳されていたウチナーンチュには、終戦を前に自決した人も多くいたと聞く。彼らにも私は、
「生きなさい、戦争が終われば平和な世の中になる。皆が飢えの心配をせず生きていける世の中になる。戦後すぐ沖縄芝居が隆盛となり、映画に人が集まり、やがてテレビが茶の間に広がる。多くの人がマイカーを持ち、休みの日には家族そろって海辺でバーベキューパーティーをする。結婚して、家庭を持ち、子供たちが大人になり、結婚してたくさんの孫ができ、その孫が大人になって、結婚して曾孫も産まれる。あなたの未来は今と比べれば遥かに明るく、幸せに生きていける。だから生きなさい」と伝えたい。
６月２３日の慰霊の日までに「Ｎ爺様の時間旅行」のようなタイトルで一文を書いて、それをブログに載せようと思ったが叶わなかった。ならば８月１５日までにと思ったがそれも叶わなかった。今度Ｎ爺様を見かけたら、声をかけ、話を聞こうと思っている。
記：2015.8.28 島乃ガジ丸
３００坪の畑ナッピバルが忙しく、長いこと放ったらかしていた宜野湾の小さな畑ナツヤ、今年６月中旬、久々に覗いてみたら、雑草が蔓延り大いに荒れていた。雑草も蔓延っていたがパッションフルーツの蔓が縦横に蔓延り、畑の面積の三分の一強を占めるほどとなっていた。そして、多くの花が咲いており、多くの実がついていた。
６月２９日、「もしや」と思ってパッションフルーツが蔓延っている中、蔓を持ち上げながら覗いてみたら実が落ちていた。３０個余り拾った。７月３日と７日も同じようにして３日間合わせて１００個余の実を拾った。親戚友人に少し分けて７０個ほど残った。別の親戚友人にも分けようかと思ったが、ここで閃いた。「どうせ傷だらけの果実、静岡の美女Ｋさんに贈ることもできない、他の人にあげるくらいなら」と、７０個ほどの内、熟しすぎて腐ったものなどを除いて６０個程を酒にしようと仕込んだ。
果実を割って、中身だけを取り出し、広口瓶に入れ、三温糖と水を加え寝かせる。これまでに果実酒は何度も挑戦しているが今回、今までと違うことを一つ試してみた。パン作りに用いるイースト菌を翌日に加えた。そのイースト菌が功を奏したのかどうか判らないが、７月４日に仕込んで、一週間後の１１日には飲めた。８合程の量があった。
７月３日と７日、落果した実を拾っている時、蔓にはまだ実が、熟するのを待っている実が多く着いているのを私は確認していた。「２週間後には１００個位は収穫できそうだな、現金収入になるぜ」と思い、ニヤリと笑いを浮かべていた。パッションフルーツは小さいくせに高く売れる。売るためには表面がきれいでなければならない。落下すると傷が付く。なので、色付いたら収獲しなければならない・・・と思っていた矢先、
７月１０日、台風９号が沖縄島を襲った。１２日と１５日にナツヤへ行き、落果したパッションフルーツを拾った。合わせて１００個余。割れているものや色付かない内に落ちたものも同じくらいあった。拾ったものも全てが表面は傷だらけだった。これらは売りものにならない。傷だらけの果実は静岡の美女Ｋさんにも贈れない。
売れないパッションフルーツ、贈れもしないパッションフルーツ、どうする？と考えるまでも無く、もちろん今回もまた酒にした。使えたのは前回とほぼ同じ６０個程であったが、果実が平均して大きかったのか、熟度が進んでいたからか中身の量は２割増しくらいに多かった。前回と同じく、水と三温糖とイーストを加える。１升の酒ができた。
パッション酒、まあまあ美味しいのだが、これはしかし、いくら酒好きの私でも勿体無いと思う。傷だらけでなければ贈り物として、とても喜ばれる品だ。３００～４００個売ったとしたら５～６万円の収入となる。６万円なら４ヶ月分の食費だ、価値が高い。
パッションフルーツ、農夫としては売った方が良いと認識している。それでも、何年か続けて台風の来ない年もあったが、沖縄は概ね台風が襲来する。したがってパッションフルーツも、露地栽培の場合は無傷で収穫できるのは稀と考えた方が良い。現金収入が得られないというのはとても残念だが、台風で傷付いたパッションフルーツは酒にすれば良いとなれば、酒好きの私にとって、それはそれでとても幸せなこと。
猿酒とは「猿が木のうろまたは岩石のくぼみなどに貯えておいた木の実が、自然に発酵して酒に似た味となったもの」（広辞苑）のことだが、パッションフルーツは「自然に発酵」は期待できず、イースト菌を加え、その力で酒になる。私の理想は猿酒なのだが、とにかく酒であれば良し。それが不味く無ければ私の幸せとなる。台風で傷付いた果実も私の猿知恵によって人（私１人だけだが）の幸せに変化するのだ。めでたしめでたし。
記：2015.8.22 ガジ丸 →沖縄の飲食目次