ギリシャ神話あれこれ：１２の功業その２

　
　難業その２は、レルネの水蛇ヒュドラを退治すること。

　ヒュドラもやはり怪物テュポンとエキドナの子で、レルネの沼に住みついていた怪蛇。で、これが現われたのも、やっぱりヘラの差し金だという。
　９つの首を持ち、そのうち中央のひときわ大きな首は不死。他の首も厄介なことに、切り落としてもすぐに切り口から新しい首が、しかも二つずつに増えて生えてくるという。

　ヘラクレスは甥イオラオスを連れてレルネの沼へとやって来る。ヒュドラの吐く毒気にやられないよう、口と鼻を覆い、まずはその住処に火矢を放ってヒュドラを追い立てる。
　ヒュドラは毒を吐き、尾でまといついてヘラクレスに応戦。おまけに、ヘラの送り込んだ巨大な蟹カルキノスが、チョキン！　チョキン！　鋏をかまして、ヘラクレスの足を切り取ろうと頑張る。
　が、ヘラクレス、大蟹のほうはあっさり、べちゃっと踏み潰す（……なんで、こんな弱っちいのを送ったの？）。

　さらに彼はヒュドラの首を切り落とすが、新しい首が生えてくるばかり。そこへ甥が、首が再生する前に、切った先から次々と、その切り口を松明の火で焼いてまわった。
　で、ヘラクレスは最後に残った不死の首を切り落とし、巨大な岩の下に埋めると、残った胴体をバラバラに切り裂く。

　ヒュドラの血には猛毒が含まれていて、以来、ヘラクレスは、自分の矢をこの毒に侵して最強の毒矢を作った。

　ヒュドラも大蟹も、やはり天に昇ってそれぞれ海蛇座、蟹座となったという。

　無事ミュケナイへと帰還したヘラクレスだったが、さて、エウリュステウス王は、甥の助けを借りたのはイレギュラーだ、とイチャモンをつけ、この難業をノーカウントとしてしまった。
　セコい王だこと。

　To be continued...

　画像は、モロー「ヘラクレスとヒュドラ」。
　　ギュスターヴ・モロー(Gustave Moreau, 1826-1898, French)

　　　　　Previous / Next

　　　　　Bear's Paw －ギリシャ神話あれこれ－