ギリシャ神話あれこれ:12の功業その2

 
 難業その2は、レルネの水蛇ヒュドラを退治すること。

 ヒュドラもやはり怪物テュポンとエキドナの子で、レルネの沼に住みついていた怪蛇。で、これが現われたのも、やっぱりヘラの差し金だという。
 9つの首を持ち、そのうち中央のひときわ大きな首は不死。他の首も厄介なことに、切り落としてもすぐに切り口から新しい首が、しかも二つずつに増えて生えてくるという。

 ヘラクレスは甥イオラオスを連れてレルネの沼へとやって来る。ヒュドラの吐く毒気にやられないよう、口と鼻を覆い、まずはその住処に火矢を放ってヒュドラを追い立てる。
 ヒュドラは毒を吐き、尾でまといついてヘラクレスに応戦。おまけに、ヘラの送り込んだ巨大な蟹カルキノスが、チョキン! チョキン! 鋏をかまして、ヘラクレスの足を切り取ろうと頑張る。
 が、ヘラクレス、大蟹のほうはあっさり、べちゃっと踏み潰す(……なんで、こんな弱っちいのを送ったの?)。

 さらに彼はヒュドラの首を切り落とすが、新しい首が生えてくるばかり。そこへ甥が、首が再生する前に、切った先から次々と、その切り口を松明の火で焼いてまわった。
 で、ヘラクレスは最後に残った不死の首を切り落とし、巨大な岩の下に埋めると、残った胴体をバラバラに切り裂く。

 ヒュドラの血には猛毒が含まれていて、以来、ヘラクレスは、自分の矢をこの毒に侵して最強の毒矢を作った。

 ヒュドラも大蟹も、やはり天に昇ってそれぞれ海蛇座、蟹座となったという。

 無事ミュケナイへと帰還したヘラクレスだったが、さて、エウリュステウス王は、甥の助けを借りたのはイレギュラーだ、とイチャモンをつけ、この難業をノーカウントとしてしまった。
 セコい王だこと。

 To be continued...

 画像は、モロー「ヘラクレスとヒュドラ」。
  ギュスターヴ・モロー(Gustave Moreau, 1826-1898, French)

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