ギリシャ神話あれこれ：ヘラクレスの誕生

　
　エルキュール・ポアロの「エルキュール」は、ヘラクレスのフランス語読み。ちなみにポアロは、自分にはアシール（アキレウス）なんて名の双子の兄がいる、と言っている。

　ギリシャ神話最大の英雄ヘラクレスは、英雄らしからぬ失敗や欠点も数多く、なんとも庶民的。筋肉もりもりの大男で馬鹿力、短気で単純、大食漢で酔漢、女好きで少年好き、けれども剛毅で豪快で勇敢で、正直で義侠心にもあふれている。誰もが成し得ないことを成し遂げ、エピソードに事欠かない。
　私は、スマートなペルセウスのほうがいいと思うけど。

　ヘラクレスは英雄ペルセウスの曾孫に当たる。

　アルクメネの出産を前に、ゼウス神が予言する。今夜生まれるペルセウスの血筋が、ミュケナイの王となるだろう、と。
　この祝福を聞きつけたヘラ神は、大いに憤慨。アルクメネの子を王になどさせてなるものか、と、レトの出産のときと同様、またしても出産妨害に出る。娘である出産と分娩の女神エイレイテュイア（ルキナ）を呼んで、アルクメネの陣痛を長引かせるよう、そして、同じ血筋の、従兄弟に当たるエウリュステウスを、７ヶ月の早産で産ませてしまうよう、言いつける。

　アルクメネは産気づいてから７日７晩、陣痛に苦しむだけで全然産まれないという超難産。王も従者たちも侍女たちも、みんなただ、おろおろするばかり。
　侍女ガランティスも、同じくおろおろとしていたところが、ふと、エイレイテュイアが座り込んで印を結び、ぶつぶつと呪文を唱えているのを見つける。事情を察したガランティス、機転を利かせて、お産まれなりました！　と、大声で赤ん坊の誕生を告げ知らせる。
　そんなはずは？　ガランティスの叫んだ嘘に虚を突かれたエイレイテュイア、思わず印を解いてしまう。途端に、おぎゃー、という産声。騙されたと気づいて激怒したエイレイテュイアは、金髪のガランティスの毛色をそのままに、彼女の姿をイタチに変えてしまったという。

　こうして、ヘラクレスとイピクレスの双子は無事産まれるが、ヘラクレスをミュケナイの王にさせようとしたゼウスの思惑は大外れ。
　やがて、先に生まれたエウリュステウスが王となり、この臆病で卑劣で権力欲の深い彼の命令で、ヘラクレスは数々の難業を果たさなければならないハメになる。

　To be continued...

　画像は、ルーベンス「銀河の誕生」。
　　ピーテル・パウル・ルーベンス(Peter Paul Rubens, 1577-1640, Flemish)

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