アポトーシスという聞きなれない言葉が、山梨県の高校生の口から発生された。アポトーシスとは何か。それは多くの細胞によって構成されている生物が、より良い固体状態にするために、自らの細胞の一部を、自らの意志によって、死滅させる、いわば自殺行為である。こう聞くと恐ろしい、宗教にも反する行為だと思われる方もいるかもしれないが、そうでは無い。例えば、秋になり、木々が紅葉し、落葉するのも、アポトーシスである。我々の体内には、多くのがん細胞が発生するが、その多くは、このアポトーシスの作用によって、除去されている。そもそも、人間が成長するためには、アポトーシスが無ければ、成り立たない。例えば、手に５本の指があるのも、本来、その間に詰まっていた細胞がアポトーシスによって、死滅したから出来上がったものだ。山梨県の高校生が発表したものはショウジョウバエに青色光線を当てると殺虫効果があるのはなぜかという疑問を解明したものだ。青い光を当てると細胞に体内の活性酸素が細胞を傷つける「酸化ストレス」が強まり、細胞が自ら死ぬアポトーシスを促すからだというのである。もしかしたら、この発見はものすごい発見かもしれない。(2017.09.27)
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