世の中には、こんなものは金にならないだろうと思われるものが、急に、引っ張りだこになることもある。特に、最近は、急速なテクノロジーの進化で、いつ、何が必要になるか分からない。東京油田なる言葉が持ちはやされて久しいが、すでに、それで大儲けをしている企業も存在しているのである。さて、今日の話題は砂である。サウジアラビアなどには捨てられないほどに大量にあるのだが、その砂が、サウジアラビア初の高速鉄道の運行を妨げている。一部区間では低速鉄道にしなければ進まない状況だという。アメリカである。アメリカでは、この砂をめぐって、争奪戦が繰り広げられているそうだ。シェールオイルの採掘には砂が必要だ。これまでは良質な砂を求めて、遠くから貨車で運ばれていた。しかし、技術の開発で、採掘場の近辺の砂でも対応できるようになった。砂を遠くから運ぶ運賃は馬鹿にできない。時には砂よりも高い時がある。こうして、テキサス州の新ゴールドラッシュと騒がれて、砂地を求めて、投資家が押し寄せているのである。(2017.09.20)
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