・ ７０年代「パニック映画」の金字塔。
ワーナー・ブラザースと２０世紀フォックスが初めて共同製作した、超高層ビル火災を描いた７０年代「パニック映画」大作。「ポセイドン・アドベンチャー」（７２）の製作を手掛けたアーウィン・アレンが製作・アクション監督を務めている。
サンフランシスコに１３８階建てのグラス・タワーが完成した落成式当日の出来事。８１階備品室でボヤ火災が発生、電気系統の手抜き工事が原因だと判明し、設計者ロバーツ（ポール・ニューマン）はオーナーのダンカン（ウィリアム・ホールデン）に落成式を中止するよう進言する。
１３５階で開催中の落成式はセレブ３００人を招いて佳境に入ろうとしていたため、ボヤごときで騒ぎを起こすことを嫌ったダンカンは無視する。そのうち、保安室では非常時を察知する警告が・・・。
駈けつけた消防隊も苦戦する中、隊長のオハラハン（スチーブ・マックイーン）は非常事態を覚悟する。
題名は直訳すると「そびえ立つ地獄」となるそうだ。まさに超高層のビルが地獄絵図と化して行く。今でこそＵＡＥの１６５階建てのビルがあるが、当時日本では霞が関（３６階）、京王プラザホテル（４７階）しかなく、この年新宿三井ビル（５５階）が完成した頃で１３８階建てというだけで驚き。ここでの火災が起きたら恐怖感は想像に難くない。さまざまな人間ドラマを織り込みながら展開して行く。
ロバーツと恋人スーザン（フェイ・ダナウェイ）、人を騙しきれない老詐欺師ハーリー（フレッド・アステア）と富豪の未亡人パティ（ジェニファー・ジョーンズ）、広報部長・ダン（ロバート・ワグナー）と秘書ローリーの恋の行方がどうなるのか？
オーナーと娘パティ（スーザン・ブレークリー）、その夫ロジャー（リチャード・チェンバレン）の言動。市長夫妻・上院議員（ロバート・ボーン）など名士の非常時での対処に焦点を当てながら進む同時進行ドラマは＜グランドホテル方式＞とも呼ばれる群像劇でもある。そのなかではロジャーが悪役を一手に引き受け、良くも悪くも目立っていた。それ以外の人達は、後悔や恐怖感のなか現実を受け止める善意の人が殆どで、描き方が類型的なのが物足りない。
本作はＰ・ニューマンとＳ・マックイーンの２大俳優の初共演でも話題になった。左下にニューマン、右上にマックイーンのタイトルは製作サイドの苦心の結果だが、日本では前半４０分ほど出てこないマックイーンが主演だと思われている。それほど、不屈の精神で鎮火に当たる隊長役に男を感じたファンが多かった。Ｐ・ニューマンはもともと相手役を惹きたてながら自分を魅せる演技のヒト。その意味ではぴったりの役柄ともいえる。
オールド・ファンには踊る大スターＦ・アステアのハートフルな詐欺師振りも嬉しい登場だし、アメフトの大スターＯ・Ｊ・シンプソンの保安係も意外性があった。Ｆ・ダナウェイ、Ｊ・ジョーンズの新旧大女優は添えモノながらその存在感は流石。
何といっても見せ場は実写によるスペクタル場面。ＣＧによる映像処理が開発されていない時代を感じさせる欠陥があるとはいえ、ミニチュアと巨大なセットで行われた特撮は大画面で音声付で観ると想像以上の迫力。再上映の機会があれば是非大画面で観ることをお勧めしたい。
