闇の奥

　辻原登著　文藝春秋刊

　いまだ冒険の話に胸が躍るのは、子どもの頃の「宝島」（スティーブンソン）や「十五少年漂流記」（ジュール・ベルヌ）や「ロビンソン・クルーソー」（デフォー）などを読んだとき出てきたドーパミンや、ワクワクする高揚感がインプットされているからだろう。

　あれは、いくつの頃だったろうか。まだ小学生の頃、夜一人になると、僕はよく紙に島を書いた。紙はざらざらした和紙の方がよかった。赤茶けたくすんだ紙でもよかった。
　その島は、自分が漂流した無人島でもあり、宝島でもあった。
　島は丸っこいが、海岸線は決して平坦でなく、でこぼこした岩で覆われていて、島の南に一か所、入りくんだ入江があった。そこだけは遠浅の砂浜で、そこには僕が漂流してきたボートが一隻あった。
　その入江から川が島の中へ蛇行して進んでいた。その川の進む先には森が、つまりジャングルがあった。ジャングルには、バナナや椰子の実がある代わりに、様々な動物がいるはずだった。猿や鹿などのほかに、危険な動物、例えばライオンや蛇や鰐などもいるはずだった。
　僕は、この島に何を持っていくかを、いつも考えていた。
　マッチ○箱、釣り針○本、竿○本、ナイフ……。島の脇の空間に書き綴っていったが、このくらいで、あとは何を持っていこうか、行き詰まるのだった。ボート1隻に乗る、生活必需品である。
　ロビンソン・クルーソーの影響もあってか、一人で生活するには、島の木や蔦を使えば小屋ぐらいは作れそうだし、自給自足はできそうに思えた。
　やはり、もっとも大変なのは火を熾すことと思えた。火を熾すには木を摩擦する方法を知っていたが、実際やってもなかなか古代人のようには燃えなかったので、マッチを持っていくことにしたのだった。といっても、マッチは限りがあるので、何箱持っていくかが問題だった。
　マッチがなくなったときのために、火打ち石も用意しないといけないと思ったが、火打ち石を見つけるのも難しかった。暗闇で石と石を強く擦り、火花が出る石を見つけるのだが、それが紙などに点火することはなかった。
　食料は海にいる魚と、森のバナナや椰子の実などでまかなう予定だった。魚を捕まえるには、竿と筋糸と針が必要だった。まあ、竿は島の木を折ればいいのだが、やはり竿には竹が向いていた。ジャングルに竹はなさそうだった。
　そして、最後は、宝をどこに隠すかが問題だった。
　簡単に見つかるところではいけなく、森の中か、森を過ぎ去ったその奥でなければならなかった。僕は、島の地図の最後に、そこだけひっそりと赤鉛筆で印を付けるのだった。
　あたかも、龍の絵の最後に、目に黒眼（まなこ）を付けるがごとく。

　冒険や宝探しは、今でも映画、「インディー・ジョーンズ」、「パイレーツ・オブ・カリビアン」、「ロード・オブ・ザ・キング」などに引き継がれている。

　＊

　辻原登の「闇の奥」も、冒険物語である。
　ジョゼフ・コンラッドの小説と同じ題名からして、それを意識して書かれたものと思われる。
　コンラッドがアフリカを舞台にしたのに対して、この小説の舞台はアジアで、ボルネオからマレー半島、中国雲南、チベットと広がる。いずれもまだ現代文明から離れている地である。
　物語の端は、太平洋戦争末期に、軍の召集を受けた博物学者の三上隆なる男が、調査の途中で、ボルネオ島で消息を絶ったことである。
　彼の生存説は根強く、戦後何度か捜索団が派遣される。
　この物語は、三上隆の捜索と、彼が遭遇したと想像される伝説の小人、矮人族（ネグリト）の探索を織りこんだ話である。
　地図を横に置きながら読んだ。
　ボルネオ、中国雲南、チベットは、想像をかきたたせる土地だ。小説は、それに日本の熊野を絡ませる。
　中国雲南は、いまだ神秘的な薫りがする地方で、この小説にも出てくる中甸という地方は、今は観光目的もあってか香格里拉（シャングリラ）と名を変えた。「シャングリラ」とは、ジェームス・ヒルトンの小説「失われた地平線」の中での僧院で、今では桃源郷の代名詞となっている。
　小説は、実在の地と想像の地を、実在の人物と想像の人物を、奔放に混在させる。和歌山毒物カレー事件での死者も登場する。いや正確に言うと、物語の登場人物が、カレー事件で死ぬ結果となるという設定なのだが。
　　
　著者の辻原は、芥川賞受賞作「村の名前」でも、中国奥地を題材にした面白い小説を発表している。
　「闇の奥」は、冒険好きの読者には興味深い小説だが、森の茂みが広がり、その奥深くに入りすぎて、物語の主人公と一緒に迷い込んだ著者が、そこから下界に出てくるのに苦労した感が否めない。
　それとも、失踪した主人公と同じく、著者は途中からこの物語の迷宮化を意図、もしくは覚悟していたのかもしれない。