翌日に母の一周忌を控えた先週の金曜日、職場を早引きして、普通運転免許（中型自動二輪付き）の更新へ出かけた。５年ぶりのこと。・・・つまり、私は優良運転者であると言いたいのだが、その前も５年ぶりであった。
免許を取得して３０年余になるが、その間、違反は２回、駐車違反とスピード違反。事故は、どれも軽いものだが、４回、そのうち、自分に非があるのは３回、そのうち、警察を呼んだ事故（バンパーがへこんだくらいだが）は１回。若い頃、２年間ほど配達の仕事をしており、今の職場でも１０年以上はダンプなどを運転しており、通勤にも車を使っており、運転の機会は多い。その割りには、違反事故の数は少ないと思う。
５年の間にいろいろと新しい法律ができたようだが、それよりも先ず、免許更新の期間が２ヶ月になっていたことに驚く。驚いて喜ぶ。誕生日が過ぎても、なお１ヶ月の余裕がある。行き損じることは無い。心に余裕ができる。
などと鼻毛を抜くような余裕をこいていたら、いつのまにか１ヶ月がやってきて、誕生日が過ぎて、母の命日が明日という日になってしまった。この日行かなければ、次の週は仕事があるので、残る金曜日は２回だけとなる。２回はちょっと危うい。というわけで、雨模様ではあったが、バスに乗り、傘を差して徒歩２０分を歩いての免許更新。
更新の手続きは簡単なもので、１０分もかからない。後は３０分の講習を受けるだけ。いつもならその講習、退屈なので、私はたいてい後ろの席で半分寝ているか、落書きしているかなのだが、今回は一番前の席に座った。「道路交通法がいろいろ変わった」とは聞いているが、何がどのように変わったかを具体的には知らなかったからだ。
最も驚いたこと。飲酒運転の罰則が強化されて、酒酔い運転の罰金が１００万円、酒気帯び運転の罰金が５０万円になったこと。１００万円なんて、私の場合、生活を相当切り詰めても支払うのに２年はかかる金額だ。あな恐ろしや、だ。
じつは、白状すると、飲酒運転の経験は数多くある。若い頃の話だ。いや、十数年前まで、テニスの帰りにビールをジョッキに１、２杯飲んで、１５分の距離を運転して帰ることがたびたびあった。テニスを止めてからは酒気帯び運転もほとんど無い。
十年ほど前、車の前にいる子供に気付かず車を発進させたことがある。小さな子供で、私の視界からは帽子だけが見えていた。すぐにブレーキを踏んだので、車は子供に軽く当たっただけで、彼にはかすり傷一つ無く、事故にはならずに済んだ。しかし、
「私の視界からは帽子だけが見えていた」は、正確には、何か丸いものは見えていた。それが帽子であり、帽子の下には子供がいるという判断が一瞬遅れた。それに私は愕然とした。そのことがあって以来、私は、こと運転に関してはシャキッとしている。
鉄道の無い沖縄は車社会である。昔から飲酒、酒気帯び運転の検挙者は全国でもトップクラスだった。それが、罰則が強化されてからは、それが激減したとのこと。ウチナーチュも、さすがに１００万円となってはシャキッ！とせざるを得ないみたいである。もちろん、「ちょっとくらい大丈夫さあ、まあ、ビールの１杯は飲んでいきなさい。」などと勧めるオジサンやオバサンがいなくなったせいも、きっとある。良いことだ。
記：2008.10.24 島乃ガジ丸