謎の光り ～ 停止流星 (再掲)

　2005年12月15日午後5時42分頃，ビニールハウスづくりで冷え切った身体を温めるために長峰荘で入浴中のこと・・。
　露天風呂につかって宵の明星・金星が明るく輝く常念岳方面の空を見ていた。一度目をはずしてもう一度その方向を見上げた瞬間，金星の北北北西ないし北北西（北極星を天の北極と仮定して金星と北極星を結ぶ大円に対して）約5度くらいのところで何かが明るく光ってすぐに消えるのを見た。
　それは金星よりやや暗く木星くらいの明るさだったが、光り始めたところを見ていないので最大光輝を過ぎていたとすればもっと明るかったかもしれない。あるいはその時が最大光輝だったのかもしれない。いずれにしてもその光は動かずにその場で光って消えたと思われた。

　普通，流星は光りの線として見えるが、それは私達が流星を横ないし斜め横から見ているからで、流星が真っ直ぐ自分の方に飛んできたとしたら、その場合は1点に生じた光がその場で明るさを変えた後にその場で消えて行く・・，つまり全く動かないで光って消えることになる。
　数ある流星の中にはそう言う流星があっても不思議ではないし、実際にそう言う流星がある。これを『停止流星』と言う。
　今回，金星の近くで見た謎の光は、この停止流星ではないかと思う。光り始めたところを見逃したので『全然動かなかった』とは言い切れないが、消え方からしてその場で光り始めてその場で消えたことはほぼ間違いない。

　停止流星は確率的にはかなり頻繁に起こっているのではないかと思う。ただ、それを見ることができるかどうかと言うことになると確率は格段に下がる。
　最近ではしし座流星群が話題になったりして流星が関心をもたれるようになって来たが、そもそも流星を見たことが無いという人も沢山いるのだから停止流星を見ることが出来る人は極めて稀だと言える。

　私自身は過去に1回半，停止流星を見たことがある。それははまったく動かずその場で光って少し明るくなってそのまま消える『謎の光』だった。
　当時(1960年頃)は日本で3つしかなかったプラネタリウムに入り浸っていたのだが、あまりに不思議だったので館長で木星観測の世界的権威者だった佐藤健氏に報告して初めて『停止流星』と言うものを知った。
　半分と言うのは完全な停止ではなくほんの30秒(角度)，月の直径ほど動いたので停止に近いという意味だが、動いたことで逆に流星であることが確認できた。
　そう言えば3年前のしし座流星群の時，角距離で数度以下と言うのもいくつかあった。あれは流れた距離が短いのではなく、流れる角度が私達のいる方に向かっていると言うことで、真正面に入れば点になるとい言う訳だ。

　流星群にはその中心に当たる放射点と言うものがあるので、そこから真っ直ぐ飛んでくる流星は停止流星になる可能性が高いのではないだろうか・・。
　流星が自分達に対してどう言う角度で進入してくるのかを想像すると言う楽しみ方もあるということだ。うまく行けば停止流星を見ることが出来るかもしれない。

　ただし、仮に遭遇したとしても動けばはっきり記憶に残るが、1点で光ってそのまま消えるのだから、自分1人だけが見た場合，見たことを証明することは難しい。
　人に認めてもらわなくても構わないのだが、自分自身が果たして本当に見たのかどうかさえ疑わしくなることがあり、人の記憶のもろさ，曖昧さから、数日後には『あれは幻だったのではないか』等と思ったりもしかねないと言うあやふやさを伴う。
　停止流星はそう言う意味でも印象深い『謎の光』なのである。

　しし座流星群のピークは18日。出来ることなら露天風呂に浸かって夜空を見上げたいものだ。


アストロアーツ　しし座流星群
http://www.astroarts.co.jp/special/103p/index-j.shtml

同，特集・ハートレー彗星
http://www.astroarts.co.jp/special/103p/index-j.shtml

同・ハートレー彗星に最接近した探査機ディープインパクト
http://www.astroarts.co.jp/news/2010/11/05epoxi-hartley/index-j.shtml

同　おうし座流星群
http://www.astroarts.co.jp/alacarte/2010/201011/1101a/index-j.shtml

　コメント欄参照