長屋門珈琲 「カフェ・ティカル」

　7月13日、山口県立萩美術館の展示品を見た後、長屋門珈琲の店「カフェ・ティカル」へ向かった。
　小川家長屋門を入ると、自家焙煎のコーヒー、なんでもありの喫茶店がある。それが「カフェ・ティカル」である。
　ドアを開けると、たちまちコーヒーの香に包まれて、思わず頬が緩む。
　お店のたたずまいが普通のお店とは変わっている。萩の城下町らしい名残と異国的な風情とが、渾然としていて、しかも違和感がない。
　二年前に、ジパングの冊子で、この喫茶店のことを知り、やはり萩美術館の展覧会を観た帰りに、タクシーで立ち寄ったことがある。
　それ以来、二度目の訪れである。今回は友人の車で。
　お店の雰囲気は全く変わっていなかった。
　前回は、店内に置かれたコーヒーの木の鉢植に気をとられ、コーヒーをいただきながら、お店のマスターに、その木の育て方などを伺った。
　相変わらず、大きな鉢にコーヒーの木は植わっていたが、今は、白い花も赤い実もなかった。
　あれは、どの季節だったのだろう？　帰途、東萩駅に向かって松本川沿いに歩くとき、風が冷たかったことを思い出す。春先だったのか、晩秋だったのか。
　コーヒーの木に、花もあり、実もあったということは、時期が限定できそうなのに、よく分からない。
　このたびは、ゆっくり窓の外に広がる庭も眺めた。奥行きのある庭に、木々や草花、古い灯篭などがあって、外でも喫茶できるように、テーブルや椅子が、やや無造作に置かれている。この庭の、あまり手入れの行き届いていないところが、かえって自然でいい。

　ゆったりと休んで、お店を出るとき、以前来たとき、折角コーヒー豆をいただいたのに、栽培に失敗したことをマスターに話した。勿論、マスターが、一見の客との対話など、覚えておられるはずもない。
　お店を出て、長屋門周辺の写真を撮っていると、マスターが店から出てこられた。
　「たった二粒ですが、少し乾かしてから、植えてみてください」
　そう言って、ビニールの袋に入った豆を手渡してくださった。
　その時だった。
　長屋門の入り口に繋がれていた犬が、私に向かって、猛然と吠え始めたのは。
　これには驚いた。
　それまではおとなしく悠然と寝そべっていたのに。
　犬の心理を察するに、＜わが主人のものを取る勿れ＞と、怒ったのだろう。マスターが、どうぞと差し出したものを、こちらは丁重にありがたく頂戴したのに、犬の方は、私が主人のものを奪ったと、思い込んだに違いない。
　犬の、主に対する必死な忠誠心に、驚嘆した。

　帰宅後、二年前に貰った、＜コーヒー豆の育て方＞を記した、一枚のマニュアルを探し出した。こまごまと水遣りの仕方などが書いてある。
　さて、今回はうまく発芽させることができるかどうか。
　昨日は7月15日、区切りのいい日なので、二鉢に一粒ずつ、コーヒー豆を播いておいた。マニュアルによると、40～60日で発芽するらしい。

　（写真は、「カフェ・ティカル」の入り口。）