精霊蜻蛉

　今朝のことだった。
　近所に在住のＯさんの訪問を受けた。老いた父母がお世話になった方で、私はＯさんのお陰で、仕事を続けることができた。私にとっては、恩人でもある。
　父母の死後も、お盆と暮れの二回は、感謝の気持ちを贈ることにしている。
　義理堅いＯさんは、私の気持ちを黙って受け取ってはくださらない。今朝も、海の幸を届けにきてくださったのだ。
　家に住み込みでお手伝いをしていただいたこともあり、昵懇の間柄である。
　一緒にお茶を飲みながら、暫くお話した。
　そのとき、私が、昨朝、家の庭を群れ飛んでいた蜻蛉の話をした。
　と、Ｏさんは、すかさず、
　「精霊蜻蛉ね」
　と、言われた。
　「……？」
　私は昨日、歳時記を調べて、赤蜻蛉の中でも、「夏茜」と呼ぶ種類のものだと判断し、納得したばかりだったのだ。
　今度は、精霊蜻蛉？　私が不審そうな顔をしたらしく、
　「湧くように、飛んでたでしょ？　胴がオレンジ色の……」
　「そう。庭に何の異変が起きたかと思いました」
　と、答えると、
　「精霊蜻蛉に間違いありません」
　と、自信たっぷりな答えだった。
　Ｏさんは、句作の経験を持っている人であるし、田舎住まいも私より更に長く、自然界のことについては、詳しいに違いない。
　私は、近所のタケシさんから聞いた話や、昨日歳時記で調べたことを一通り話した後、
　「精霊蜻蛉、ね。後で、また調べてみます」
　と言って、話題をかえた。

　昨日、私が調べた歳時記は、＜夏の部＞であった。その中に、「夏茜」はあったのだ。が、そもそも「蜻蛉」は、秋の季語なのかもしれないと思い、歳時記の＜秋の部＞を取り出してみた。
　後ろの索引で引くと、Ｏさんの言葉通り、「精霊蜻蛉」があった。そのページを開いてみると、独立した語としては出ていなかったが、「蜻蛉」の項の中に、それを見出すことができた。
　＜秋の部＞の中には、「蜻蛉」と「赤蜻蛉」の二項が設けられている。

　「蜻蛉」
　蜻蛉…鬼やんま…銀やんま…ぎん…ちゃん…渋ちゃん…腰細やんま…黒やんま…更紗やんま…青蜻蛉…塩辛蜻蛉…塩屋蜻蛉…塩蜻蛉…麦藁蜻蛉…麦蜻蛉…猩々蜻蛉…虎斑蜻蛉…高嶺蜻蛉…こしあき蜻蛉…胡黎（きやんま）…精霊蜻蛉…仏蜻蛉…赤蜻蛉…赤卒（あかえんば）…秋茜…深山茜…眉立茜…のしめ…のしめ蜻蛉…八丁蜻蛉…蝶蜻蛉…腹広蜻蛉…昔蜻蛉…あきつ…えんば…えんま…とんぼう…蜻蛉釣
　
　「赤蜻蛉」
　赤卒…秋茜…深山茜…のしめ…のしめ蜻蛉…猩々蜻蛉…姫茜

　蜻蛉の名前だけで、物語が綴れそうなほど、さまざまな呼び名が並んでいる。書き写しながら楽しくなった。知っている呼び名もあれば、知らないものもある。

　結局、私が川掃除の日に川原で見た蜻蛉も、昨日我が家の庭を群れ飛んでいたそれも、同種のものなのだろう。
　同じ蜻蛉を、人によって、あるいは句作の過程で、「夏茜」とも「精霊蜻蛉」とも、表現上使い分けている、ということではないだろうか。
　そして、更に大雑把な言い方としては、タケシさんの言った「赤蜻蛉」も、間違いではないと。
　私の類推が正しいかどうか、よくは分からないけれど。

　とどまればあたりにふゆる蜻蛉かな　　　中村汀女

　この有名な句の蜻蛉は、私が見た蜻蛉と同種のものかもしれないと、勝手に想像している。