春に向けてランドクルーザー60のライトを新しいものに交換した。組み付ける時はパーツを一つ一つ磨き出来る範囲で汚れを落した。クルマというのはこうやって時々手を入れて簡単な作業を行うのが所有の喜びの一つである。ライトを交換したのは夜道を明るく照らすためでもあるが、広葉樹の森の中を抜けるハィウェイを走り抜ける為でもある。それは、他の車から見て走っているランドクルザーがよりかっこ好く映る事を意識している。
自宅を出て北に向かうと直ぐに Fort Lee という小さな街がある。そこの短いメインストリートを抜けてマクドナルドの店を通り過ぎた所にあるのが Palisades Interstate Parkway というハイウェイの入り口である。Palisades Interstate 公園の中を南北に走るこのハイウェイは全長61.5キロの長さがある。トラックやバス、商用車は走行禁止であり、緩いワインデングと起伏が続くこの道は乗用車とオートバイにとっては最高のドライビングコースである。
ランドクルーザーFJ60は未舗装地を走る楽しみもあるが同時に起伏とワインディングの自然環境に恵まれたコースを一人でマニュアルシフトを駆って走り抜ける事の楽しさをも与えてくれる。その運転の次元とは生活の為の移動とは切り離された世界であり、豊かな自然と、そこにある道をリスペクトした姿勢がランドクルーザーを駆るというドライビングなのである。車好きな男達の苦悩とは精神的な充実感を車に求めているのに、現実の課題としてその車を生活に活用しなければならない所にあるが、そういう境遇を拭い捨て車と自然が自身と一体化する時に心は充実感を感じる。パークウェイを降りて自宅に到着しキーを戻した時、自身の中に明日からの活力が充填されている事に気が付く。
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