年寄りたちの畑

息子に「クマ年生まれ」というネタがあるように、
娘には「パパとママが年を取った時の畑」というネタがある。



写真はいつも散歩する土手の下、河原の側の畑地。

黄色い帯は　多分　菜の花、
緑の部分では　多分　牧草を育てている。



一級河川の河川敷の管理は、国土交通省。

自治体が一括して借り上げて、希望した者に貸してくれる。

借りていた人が体が利かなくなると、「もう要りません」、と返す。

こうして　所々　虫食いのように
荒地に戻る畑が出てくるようになって　久しい。

以前なら　たいてい　隣の土地の耕作者が引き継いでくれたものなのだが。

我が家のすぐそばの河川敷では　
もう耕作者がいなくなってしまった。



一度耕作をやめてしまった田んぼは、
元の収穫量に戻すまでには　何年もかかるという。

畑だって、こんな荒地になってしまったら、
きっとすぐには　元通りに野菜を収穫できないだろうと思う。

けれど　荒地は　最初は少しだったが、
だんだんに　増えてきている。

日本タンポポが　日本中のあちこちで
西洋タンポポに取って代わられて、
もう元には戻らないように、
これから　荒地が減る事はないのではないだろうか。

そんな気がしてならない。



娘の話というのは、彼女が小学生になった頃かと思う。

私は大きくなったら　‘オトナ’になる、
パパとママは　もっと大きくなったら、
お爺ちゃんとお婆ちゃんになる、と
やっとと理解できた頃の話。

「パパとママが　お爺ちゃんとお婆ちゃんになっても、
　ウチには畑がないよ。
　どうする？」
と、心配そうに聞いてきた娘。

不安のあまり、泣き出しそうだった。



何の事だろうかと、いろいろ聞いてみると、
知ってるお友達のお爺ちゃんやお婆ちゃんは
みんな畑で仕事をしている。

なのに、ウチには畑がない。

パパとママが年を取っても、
畑がないと　パパとママが困るだろう。

そんな可愛い心配をしてくれていたのだ。

今でもからかうと、娘は
「私、あの時、ほんっきで心配してたんだから！」
と怒る。



大いに笑わせてもらったが、
確かに娘の言うとおり、
近所の　娘が知ってる子供たち
（年上、年下、すべての知ってる子供たち）には
お爺ちゃんか　お婆ちゃんか　または　その両方がいて、
本当に全員　畑で仕事をしていた。

土地を（あまり）もってない人は、
河川敷の畑を借りたり、
よそのウチの畑を借りたり、
あるいは　集荷場で仕事をしたり、
とにかくお野菜にかかわった仕事をしていて、

ウチみたいな　純粋な消費者としてしか
野菜とかかわらない家は、ほとんどないのだ。



それが　ここ１０年ほどで、
畑で働く人口が　ぐっと少なくなった。

ジャガイモを作ると美味しいという、
河川敷の畑が
荒地に戻ってきている。

年寄り達が　みな　もっと年を取って
鬼籍に入ったり、
施設に入ったり、
元気ではあっても　体が利かなくなってきたのだ。

広報誌に「耕作者募集」と載せても、
街中からは離れているせいか、
家庭菜園を作ってくれるという人は　
現れてはいないようだ。



こうして畑地が減って　荒地が増えれば、
少しずつだが　生産量は減っていく。

ぼんやりと暮らしている私も、
未来の農業を心配せずにはいられない。

農業のみならず、食料自給率が上がらない、日本の未来も。