閉店後

ちょっと冷房が効きすぎ・・土曜日。ソロソロ閉店の準備に取り掛かった頃，数年前によく車イスでみえていた若いご利用者が，杖でみえる。つい，先日も，一緒に暮らし始めたかたと立ち寄ってくれた。
ここ数年，街では出会うけれど，福祉亭にはみえず，見えていた頃は，随分気を使っていたつもりなのに，どうしたのかなあと，思うこともあった。それでも，地域はありがたい。切れてしまったと思っていた関係が突然，修復することもある。
生ビールの注文。どちらかと言うとシャイで，なかなか意思をはっきりさせられない印象なのですが，酔いが回るにつれ，若い男性らしい会話や表情になられる。居合わせたボラさんたちも，のんびり輪をつくる。濃い味が好きで，野菜ギライで，脳梗塞になられたと聞いていた。それに加えて，酒豪だったということがわかった。さして酔うという様子もなく9杯。1杯で上機嫌になってしまうコチラとは随分ちがう。
ムカシ話やら，なにやらで盛り上がっていると，いつまでも開いているシャッターに不審顔のみなさんがまた，入って来られ，ますます座が盛り上がる。お寿司のさしいれまで届く。ボラさんも含め，福祉亭があって，知り合いとなったみなさん。
店内が明るいので，覗くのは大人ばかりでなく，子どもたちまで。
この夜更けに・・？と思っていると遅れてお母さんたちも。
もう，お終いですと言いに出ると，子どもの一人が「また，お水飲みに来るね」と，こちらを見上げながら言う。
そうか，昼間のお水ぐみの子どもたちだ。「うん，また来てね」というと，「うん」と頷き，先に行ってしまった他の子やお母さんたちを追いかける。
福祉亭は「子ども110番」の店。日常からつながらないとね・・いけないのです。子どもの存在を煩わしく感じるご高齢者もいるので，なかなか十分なことはできないのですが，子どもたちはちゃんと，こちらの愛情を受け止めている。かわいい。