親父はこの三月にめでたく９０歳を迎える。
超高齢社会においてそれほど珍しい年齢ではない。
なかには２００歳などという人も
少し前にいた。
え？それは問題が違うだろうって。
ごもっとも。
ま、世間では９０歳とはそんな歳なのだが、
わが村では最長老の男性なのである。
この親父の生態については、
いろいろ謎というか不明な部分が多い。
そもそも、ｄｏｉｒｏｎと親父は
あまり話しをする機会がないのだ。
というのも朝は、４時ごろから階下でがたがたし始め、
ｄｏｉｒｏｎが起きていく頃には
すでに歩きに出かけていて、姿形がない。
そこにはただ風が吹いているだけ、状態なのである。
そして、ｄｏｉｒｏｎが出勤する頃に
入れ替わりで帰ってくるのだ。
高齢者によくあるそんな朝型人間なので、
ｄｏｉｒｏｎが帰宅する頃にはす
でに布団に入っている。
そんなわけで、あまり話をする機会がないのだ。
この朝の散歩にも謎が多い。
まるで飼い猫が昼間何をしているのか
わからない、そんな感じだね。
まず第一にどこまで歩いていってるのかが
よくわからないのだ。
村の人の目撃者証言によると、
二駅ほど向こうの駅前で見かけたとか、
小学校の校庭でラジオ体操をしていた、
あるいは遠くの公園で
犬と戯れていたなどといろんな声を聞くのである。
そのように親父の生態には謎の部分が多い。
先日の村の結婚式でこんな話を聞いた。
「この前、わしも少し歩いてみるかと外に出たら、
親父さんが歩きに出かけるのと一緒だったので、
どんな歩きをしているのか尾行してやれ」
と思ったらしい。
ちなみにその人の年齢は６３歳。
親父よりも２７歳若い人でした。
親父の歩行速度の速さに戸惑いながらも、
なんとか村はずれまではついていったのだが、
村を出て親父の脚も温まってくると
どんどん速くなっていき、
ついには見失ってしまったのだそうだ。
そのときの言葉が
「あれは、常人じゃ考えられない速度じゃった。
何かが憑いているとしか思えんかった。」
またある人の証言はこうである。
「あれは、雲間から薄日の漏れる風のない日の朝じゃった。
わしが畑仕事をしていたら、
突然雲がパアーと晴れ渡り、
かまいたちのような一陣の風が吹くように
親父さんが歩いていったんじゃ。
それはもうこの世のものとも思えん姿じゃった。
ありがたや、ありがたや。」
というのはちとオーバーかな。
ま、いずれにしても
非常に速い速度で歩行をしているのに間違いはなさそうだ。
謎の生態はほかにもある。
時折、なにやらわけのわからないものを買ってくるのだ。
先日も、親父のテーブルの上に
奇妙な果物が乗っていた。
ま、そのあたりはよほど変なものでない限り、
店で売られているようなものだから心配ないのだが、
今度はテーブルに
緑色の小さな容器に小分けされた
植物の「活力剤アンプル」と
「マラソン乳剤」が置かれてあった。
よもや飲んでいるんではあるまいと心配になった。
活力アンプルはともかく
マラソン乳剤は殺虫剤である。
いくら、名前がマラソンだからって、
飲めば脚が強くなるなんて
思っているのではあるまいなと、
少し心配になったので、
週末に聞いてみた。
そしたら、
「散歩の途中、弱った植物を見たらあげてんねん」
とのこと。
まずはまあひと安心である。
でも今度は別の心配が沸いてきた。
以前、お菓子を持って散歩しながら、
道すがらどこかの飼い犬に
見境なくお菓子をあげていたみたいで、
ある日
「うちの犬が糖尿になるのでやめてほしい」
と苦情を言われたことがある。
ｄｏｉｒｏｎも親父に
飼い犬もそうやけど、
どこぞの猫や鳩にえさをあげるのは
よくないぞと諭したことがある。
だからなのかどうかしらないが、
植物なら文句を言わんだろうと思ったんだろう。
最近はそんな植え込みや
立ち木を相手にしながらの
高速散歩を楽しんでいるようだ。
しかし、実は
今度は「うちの空き地の雑草を育てんといて」
と苦情が来ないかちょっと心配している。
それにしても、日々、
親父という人物の謎は深まるばかりなのである。