98年から００年にかけてワーナー・ミュージック・ジャパンが敢行した「名盤探検隊」シリーズには
本当にお世話になった。スワンプ・ロックとかSSWとかに興味はあったのだが、それほど深入りできずに
いた当時の私にとって、次から次へと出てくるあのシリーズの盤はどれも新鮮で手にする度に新たな扉が
開いていったような気持ちになったのが懐かしい。世界初CD化の盤が多かったので日本以外の
国の需要もかなりあったのではないだろうか。ジェシ・デイヴィスの「ウルル」やデラニー＆ボニーの
「モーテル・ショット」なんかは、その筋のファンには定盤だったろうが、世界初CD化の恩恵で
簡単に聴くことができるようになったのだから。
実際に聴き手の裾野を拡げるのに大きな貢献をしたシリーズだと思うし、例えばジョー・ママとか
ドニー・フリッツやエリック・カズとかの盤が、ある意味「定盤」レベルまで浸透した意義は大きい。
私個人としては、ボブ・ニューワース、ケニー・ヴァンス、エッソ・トリニダード・スティール・バンドと
いったところに手が届いたことが嬉しかった。
あれから１３年、名盤探検隊が帰ってきた。正にウェルカム・バック、である。
とりあえず何枚か未所持の盤を手にしたのだが、その中から気に入った２枚を。
右はジャッキー・デシャノンが７４年にリリースした「YOUR BABY IS A LADY」。７２年の「JACKIE」は
かつてライノ・ハンドメイドからボーナス・トラック満載で再発されたものを愛聴してきたが、これは
未所持だった。前作「JACKIE」で聴くことが出来た南部の香りは薄れ、ここでは都会の幾分洗練された
音になっている。バックのミュージシャンや録音場所が変わると、こうも変わるのかという、私にとっては
良い意味での驚きをもたらした盤となった。自作曲が少ないので歌い手としてのジャッキーの魅力を
探るべき盤なのだろう。日本初CD化。
左はジェニファー・ウォーンズが７３年にリリースした「JENNIFER」。プロデューサーは、ジョン・ケイル。
この盤を聴いて、私にやっと見えてきたのが「何故ジョン・ケイルの大傑作アルバムである「PARIS 1919」
にはリトル・フィートが参加しているのか」という長年の謎であった。この盤をケイルがプロデュースしたことが
レーベル契約の関係もあっただろうが、意外に思える人脈に繋がったのだなと今なら理解できる。
ケイルが提供したオリジナル曲『EMPTY BOTTLES』の出来がいい。自作曲は１曲のみで多くのカバーが
収録されていて中でも個人的に「おおっ」と思ったのがフリーの『BE MY FRIEND』。
実にソウルフルで、バック・コーラスとのバランスも抜群。というか何よりフリーを取り上げているのが
最高（笑）だ。世界初CD化。
今回取り上げた２枚の共通点は、どちらもオリジナル発売時には売れなかったということだ。
探検隊の再登場によって、広く聴かれるようになればいいなと思う次第である。
９８年の発足以降、毎月何らかのリリースをしていた名盤探検隊の
活動が一時滞ったのが９８年１２月から９９年３月。このチラシは９９年４月のもので久しぶりに登場した
探検隊の活動報告を記している。たった４ヶ月の空白だったが、今回は１３年も空白があったのだ。
もう一度書こう。ウェルカム・バック。
