先週末、「新潟から山越え東進の旅」に出かけた。新潟で１泊、高崎で１泊、東京で１泊の３泊４日。紅葉見学という目的は達せなかったが、旧友と会え、楽しい旅となった。
高崎から東京へ向かう途中、浦和で下車し、大学時代の友人２人と会い、酒を飲む。１人はこれまで何度も会っているが、もう１人は卒業以来の再会。１人は額の広さが倍以上になり、もう１人はザビエルのような髪型になっていた。月日は確かに流れている。
オジサン３人の話は健康のことが最も多く、次に仕事のことになる。カトちゃん禿げの方は大手の出版社に勤めており、最近、課長に昇進したとのこと。そりゃめでたいことだと思ったら、そうめでたいことでも無いらしく、しばらく彼の愚痴が続いた。
仕事が増えるのにも関わらず、手取りの給料は減る。仕事そのものが精神的にきつい内容のものとなる。でも、仕事は辞められない。息子が来年高校生になる。大学にも当然行かせる。マイホームのローンはまだたっぷり残っている。今、会社を辞めるわけにはいかないのだ。毎日つらい思いをしての仕事、この先１０年以上は続けなければならない。
旅から帰って２日後の夜、友人のＴが訪ねてきた。彼は新聞社に勤めていて、新聞社のアンケートに答えてくれとの依頼であった。アンケートを何人分というノルマがあるらしい。いちいち人を訪ねての作業、大変そう。
じつは、彼は今年の春、長い間嘱託という身分であったが、正社員として採用された。これはめでたいことだったので、ささやかなお祝いもした。しかし、その夜、アンケートが一通り終わって、ビール呑みながらユンタク（おしゃべり）していると、「仕事、辞めようかと思っている」と意外なことを言う。正社員になるといろいろなノルマが課せられて仕事がつらくなったと言う。今までほとんど無かった残業がたっぷり増えて、肉体的にもきつくなったと言う。それでも、夫であり父親である彼は踏ん張らなければならない。
中年の働くオヤジ達は、概ね彼らのように大変な時期にあるようだ。子供が一人前になるまで、もうあと５年か１０年は頑張らなければならない。会社員としては指導する立場になり、しっかり自覚を持たないと、上司にどやされ、部下にはバカにされることになる。毎日、薄氷を踏む思いで励む。仕事そのものがストレスとなる。
でも、辛いのは男だから、というわけではないと私は思う。世界的に見ればずいぶんと恵まれた生活を、日本の社会はしている。現状の生活レベルをいくらか下げても、明日の米に困るようなことは、この日本においてはそう多くは無い。選ばなければ仕事はある。給料は安くても、精神的な苦痛の少ない仕事はたくさんあるだろう。
マイホームなんて要らない。ブランド品の服なんて要らない。車も小さくていい。子供たちに私立の学校は要らない。高校卒業までの面倒は見るが、大学の費用までは面倒みない。などということにすれば、彼らもいくらかは楽になれると思う。
「男は辛いよ」ではなく、「いい生活を維持するために嫌な仕事に奮闘努力するオヤジたちは辛いよ」なのである。たまたま、友人２人の愚痴を聞いたので、今回もまた前回と似たような話題となってしまった。元気出そうぜ、オヤジたち。
記：2005.10.21 ガジ丸