町田へ行く楽しみのひとつに駅近くの果物屋で格安で私の大好きなパパイヤを買ってくることだ。この果物屋は、首都圏に多店舗展開している。果物は傷みがはやい商品だ。その上、日本人の購買者は形、色、新鮮さにこだわる。商品価値の見極めにうるさい。だから商品価値が下がると廃棄するか、それを承知した客に投売りするかのどちらかである。この店では、ある有名店なら１個１６００円で売っているハワイのパパイヤ・ソロ（果肉がサーモンピンク色の種類）が４～５個１０００円で買えることもある。私は、傷んだ部分を相当切り捨てる覚悟で購入する。いわゆる投げ売りしている店なのだ。 １０時少し前だった。配送トラックが都内の店舗から集めてきた商品の箱が店の前に置かれていた。まだ商品をいつものように陳列されていていなかった。売り切れを恐れ、早い時間に店頭に足を運んだ私は、店の右端で店員とおばさんが大きな声でやりあっていた場面に出会った。店員「うちはお客に承知してもらって売っているんだよ。その辺のどこの店でも１個何百円で売っているから。行って見て来な。文句言われても困るんだよ」何が起こっているのか私には全容はつかめなかった。雰囲気と双方の動き様子、持ち物から想像した。おばさんは、昨日、この果物屋を普通の店と信じ込んでグレープフルーツを格安の値段で買った。家に帰ってグループフルーツをよ～く見てみると、いつも買っているグレープフルーツとすこし違う。皮にみずみずしさがない。日に焼けている。そこでおばさんは、朝一番、店に取り替えてくれるように現物を持ち込んだ。店にはおばさんが買ってもちかえったものと同じ商品しかない。「取り替えて」と客に言われても店側も困る。話を聞いていると、なお厄介なことに昨日売った店員が今日と違っていたらしい。昨日の状況を認識理解して、店員がおばさんがわかるように優しく説明できたならまだしも、今日はじめておばさんに出っくわし、苦情を持ち込まれた店員、お互い自分の主張でぶつかり合う。言い合いは、誤解から始まる。きちんと説明できればいいのだが、多くの人は自分の言いたいことを理路整然と説明して自分の意見を主張できない。また他人の話を聞く耳を持たない。たとえ店員が懇切丁寧に説明できても、おばさんに理解する知性がないかもしれない。私はできることなら仲を取り持ちたかったが、ついにそのきっかけさえもつかめなかった。おばさんはブツクサ言いながら不満たらたら店を離れていった。 果物屋でおばさんが何か言ってもすぐ近くにいた私でさえ、おばさんに話を聞こうとしなかった。ましてや通行人は、まったく無関心だった。今の日本の人々の関係が希薄で、人はそれぞれの利害だけで狭い社会で他人と関係を持つ。世間を自らひどく狭くして生きている。生き易いといえばそうだ。生き難いといえばそうだ。現在の日本はアメリカを真似て、何事も自己の能力の及ぶ極狭い競争社会に身を置いて生きている。 このグレープフルーツのおばさんを原発事故に戸惑う国民にたとえれば、果物屋は、さしずめ東京電力、原子力安全委員会、原子力保安院の会見に出てくる説明担当者である。説明を求められておばさんに判るように説明することは難しいことだ。故井上ひさしは「自分にしか書けないことを誰が読んでもわかるように書く」と作家の極意を言っている。「その道を極めている人は、誰にでもわかるように平易な言葉で説明できる」と大学教授に聞いたこともある。原子力専門家に言い換えれば「自分にはわかっている原子力のことを、素人である国民のだれにでもわかるように説明できる」はずなのだが、そんな学者がマスコミに出てこない。 本当は果物屋も原子力関係者も商品のことも原子力のこともよくわかっていないのかもしれない。今の日本は、いつしか驕り高ぶりが横行している。「自分以外はすべてバカ」という風潮が蔓延している。アフリカで「日本の製品は傲慢にできていて、アフリカの一般消費者が求めるモノをつくってくれない」と言われたことがある。多くの企業が他の日本の競争企業との製品開発競争にあけくれた。気がついたら、ほとんどの分野でガラパゴス製品と揶揄されるような一部の機械工学好きにだけ好感賞賛される製品ばかりになってしまった。日本のモノ作り復権は、「日本にしか作れない優れたモノを作って、世界の誰にでも簡単に使ってもらえる」ことではないだろうか。 そんなことを考えながら私は目当てのパパイヤ、２パック〔１パック３－４個いり〕２０００円分を買い、重い箱を持って、もし途中でグレープフルーツのおばさんがいたら話しかけてみようと駅に向かった。結局おばさんに遭うことはできなかった。つぎは話しかける勇気をふりしぼってみる。 今回私の買ったパパイヤはいつもより、痛みもひどく食べられる部分はすくなかった。唯一傷んだ部分をカットしないで食べられた１個のパパイヤを写真に撮って、グレープフルーツの交換を店員に掛け合っていたおばあさんを思った。（写真：朝食に用意したパパイヤ）
