Chicago VII

　前作、前々作とポップ化、ＡＯＲ化の進んだシカゴが、２作ぶりに出した２枚組のアルバムがこの「シカゴ７」である。いったいバンドに何があったのかわからないが、久しぶりに２枚組ということもあって、アルバムの開幕からしばらくは全くヴォーカルが登場しない、大インスト大会となっているのだ。なにしろ１曲目「Prelude To Aire」から６曲目の「Hanky Panky 」まで、つまりアナログでいえば１枚目の片面と半分くらいがインストなのだがら、その徹底振りはかなりのものだ。私はこのアルバムを初めて聴く訳だけれど、こうしたインスト指向のようなものは「シカゴ３」で、一応バンド内で解決済みの問題としてピリオドを打ったと思っていたのでけっこう意外であった。

　もっとも、インストといってもかつてのようなサイケの延長線上にあるような野放図なものではなく、1974年という時流を反映してか、ラテン風味を加味したジャズ＆フュージョン的な面を強くだしているところもあり、かつてのれ流しのようなインストに比べるととても聴きやすく、また充実していると思う。一方、従来の流れを更に推し進めたポップ＆ＡＯＲ路線は後半にたっぷりと収録されていて、これはいよいよ中期シカゴ風、あるいはソフト＆メロウと呼びたいような音楽になっている。しかも、ボサ・ノヴァ風な「Life Saver」がでたと思えば、ビーチボーイズのドリーミーなコーラスをフィーチャーした「Wishing You Were Here」、ポインター・シスターズが参加したファンキー・ナンバー「Skinny Boy」、正統派シカゴといった感じの「Call On Me」などなど、人脈も内容も非常に多彩、しかも非常に楽しめるのがいい。前半のインスト大会には少々や驚くものの、それが過ぎてしまえばまぎれもなく前の続きのシカゴとなっている寸法である。そんな訳で、ここ数作のシカゴ作品としは一番気に入った作品となった。