飼い主よりミャオへ（１２０）

１０月４日

　拝啓　ミャオ様

　雨が降っている。気温は、朝の９度から余り上がらない、肌寒い一日だ。窓の外では、雨にぬれた樹々が首うなだれて、静かな祈りの時にいるようだ。

　森の樹々よ、今はただ、ひと時の思いの中にあれ。
　やがて、おまえたちは、その装いの葉を脱ぎ捨てる時が来るだろう。
　そして、長い冬の間、ひとり静かに憩うのだ。　
　ほら、今、かさこそと静かに、枯葉を踏む音がして、
　向こうから、物思う人が、小道を歩いて来る・・・。

　ミャオ、長い間、連絡もせずに申し訳なかった。前回、知らせておいたように、山登りに行ってきたからだ。
　それは、長い間いつも気になっていた、秋の涸沢（からさわ）と穂高連峰をめぐる山旅だった。
　もちろん私は、今までにもう何度も、穂高の山々には登っていて、別に目新しい所ではないのだが、混雑を恐れて、紅葉の時期に登ったことはなかったのだ。
　しかし、その季節になると、山の雑誌や写真集で見かける、日本一の山の紅葉といううたい文句に・・・、それは、この老い先短い山おやじへの、殺し文句にもなり、ついに出かけることにしたのだ。

　それは、死ぬ時に見るという、天国の色鮮やかな花園や、妖（あや）しいまでにきれいな地獄の業火（ごうか）などよりは、生きている今、見ることのできる美しいものを見ておきたいという、法界悋気（ほうかいりんき）なごうつくばりの思いからである。

　例のごとく、２か月前に買っておいた早割の安い航空券では、その時に決めた日に行くしかないのだ。
　しかし、出発前にネットで見た、現地の山小屋ブログには、「ナナカマドの赤い実がきれいに見える季節になりました。」と書いてあり、まだ緑色に茂る涸沢の写真が添えられていた。
　今年は、あの記録的な猛暑が長引いたためか、本州の山々の紅葉も、一週間ほどは遅れているらしい。
　その上、これから先の長野県の天気予報では、秋雨前線の影響を受けて、雨と曇りマークばかりだった。

　出かける前日まで、迷っていた。紅葉には早すぎるし、その上、天気の悪い山になど登る気はしない。
　払い戻しだと半額しか戻ってこないが、航空券をキャンセルして、計画を中止し、今までどうりに家で、自分に甘いぐうたらな毎日を送ったほうがいい、何も汗水たらし苦しい思いをして、そんな山に行くよりは・・・と、悪魔顔のもう一人の鬼瓦権三（おにがわらごんぞう）が、ニタリと笑う。

　一応準備はしておいたのだが、ギリギリにその日の朝の予報を見て決めることにした。すると、なんと一週間の予報が少し変わって、最初の二日の雨の後に、はっきりと晴れのマークが出ていたのだ。

　私は、東京で雨の日をやり過ごし、次の日に、快晴の空の下、梓川（あずさがわ）の彼方に、穂高連峰の姿が美しい上高地（標高約１５００ｍ）に下り立った。
　朝の早めの時間だから、まだ行きかう人も少ない。いつもの清らかな川の流れを隔てて、青空を背景に一際高く、鋭い岩稜の明神岳（２９３１ｍ）から前穂高岳（３０９０ｍ）へと連なる峰々がそびえ立っている。
　平坦な、固い砂地の道をたどって行くと、朝の光が木々の間から差し込んでいて、わずか一羽だけのヒガラの声が聞こえていた。

　今まで、私は何度この道を歩いたことだろう。今回行く涸沢から穂高連峰へ、槍沢から槍ヶ岳へと、あるいは徳本（とくごう）峠へ、蝶ヶ岳、常念岳へ、あるいはその帰り道にと、その度ごとに同じ光景を眺めながら歩いてきて、それでも飽きることはない。
　あのスイスのマッターホルンの麓（ふもと）の町、ツェルマットのように、上高地から先、横尾までの３時間ほどかかる平坦な道を、一般車両が入れないようにしたのは、先人たちの正し選択だった。

　回復不可能な自然の破壊にもなる、車の走る道路は、元来行き来していた動物たちにとっても危険なルートに変わってしまう。人間がほんの少しの不便を覚悟すれば、そのままの自然を、次の世代にまで残すことができるのに。
　とはいっても、便利な道路ができてしまえば、私たちは利用してしまう。だから作らないことだ。危険なものを与えないことだ。

　しかし、一方では、増えすぎたシカやサルの食害が、山里だけではなく、高山帯のお花畑にまで及んでいる。
　単に駆除や保護をと叫ぶばかりでは、問題は解決しない。今日では地球上の動植物の多様性と、それにかかわる問題も増えてきた。
　私がこうして、山に出かけることそれだけで、自然環境の破壊につながることにもなる。つまり、飛行機に乗り、バスに乗り、石油化学製品を身に着けて、山の中に作られた小屋に泊ること自体が・・・。
　
　極論すると、そうなってしまう。つまり、人間対地球上の他の生物との大きな問題になり、人間のそして私個人の存在さえが、害悪を及ぼすものだからである。
　巷（ちまた）に溢れる、「自然にやさしい」なんていう、人間側からの思いあがった言葉を使いたくはない。現代文明の下にあり、今の時代に生きる人は皆、その存在自体が、すでに自然にやさしくはないからだ。

　唯一、いまだに未開の地に住む原住民たちだけが、実は、他の地球上の生き物や植物たちと伴に、大自然という神に最も近しい人間たちなのだ。
　私にできることは、ほんの少しだけ、彼らの真似（まね）をしてみることだけだ。自分の家の周りの、林の木々や畑の植物たちの手助けをしてやり、水は地下からくみ上げ、排泄物はすべて自分の土地の中で利用する。あくまでも、ほんの少しのことだけれども・・・。
　しかし、本当の所は、私はただ、貧乏な生活に慣れているだけなのかもしれない。
　山の奥に入って行く度に、つまり人工物がない、自然の中に入って行く度に、私はそう思ったりもするのだが。

　横尾で梓川にかかる吊り橋を渡ると、山道に入り、左手に屏風（びょうぶ）岩を眺め、行く手に高く北穂高岳（３１０６ｍ）が見えてくる。さらに、横尾本谷出合付近の高巻きの登りを過ぎると、いつものあの涸沢カール（氷河圏谷）を囲む穂高連峰の山々が、少しずつ見えてくる。
　しかし、山小屋のブログ記事のとおりに、カール下の谷あいに群生するウラジロナナカマドは、殆んどが緑の葉のままであり、その赤い実だけが鮮やかに青空に映えていた。

　アイゼンまでも用意して準冬山装備で来ていた私には、ザックが重過ぎて（とは言ってもたかだか１５ｋｇくらいだったのだが）、上高地からはコースタイム通りの６時間もかかり、このぐうたらメタボおやじにはきつすぎた。
　やっとの思いで小屋にたどり着き、一休みすると、少し元気が出てきた。明日は雨の予報だし、それならば、今日の天気の良いうちに、ともかく近くの山にに登っておこうと、出かけることにした。

　それは、涸沢をめぐる穂高の峰々とは相対する位置にあり、それだから好展望台にもなる、屏風の耳（２５６５ｍ）であり、前穂高岳北尾根から続く尾根をトラヴァースして行く、パノラマコースと呼ばれる道である。
　しかし、そこは名前とは裏腹に、幾つもの急な沢斜面を横切って行く、経験者向きのコースでもある。
　私は、まだ雪の残る危険な頃を含めて、上高地への短絡路にもなるこの道を二回通ったことがあるが、以前に比べれば、道も整備されロープを張った箇所が増えていて、歩きやすくなってはいた。

　その道を行く途中から、明日の天気を予告するかのように、上空に雲が増えてきた。しかし、涸沢では目立たなかった紅葉が、分岐から屏風の耳へと登る辺りから、所々で盛りを迎えていた。
　その紅葉の急峻な斜面の彼方に、南岳（３１０６ｍ）から槍ヶ岳（３１８０ｍ）と続く山稜が見えていた。（写真）
　その名のとおりに二つに分かれた、屏風の耳の小さな頂に立つころには、涸沢カールを囲む穂高の峰々に、少し雲がかかり始めていた。
　しかし、眼下には、梓川の白い河原がうねり流れ、対岸に高く常念岳（２８５７ｍ）が見え、槍ヶ岳にもまだ雲はかかっていなかった。

　誰もいないひとりきりの頂上に、私は満足して座っていた。傍（かたわ）らにあった、クロマメノキの実を、二つ三つつまんでは口に入れた。いつも、北海道で食べる、あのみずみずしく甘酸っぱい味に変わりはなかった。
　涸沢までの途中で、何十人もの人とすれ違い、追い越したりして登ってきた道に比べて、時間が遅かったこともあるだろうが、この屏風への行き帰りの道で、私は誰にも会わなかった。登山者で大混雑する、秋の涸沢周辺で、こんな所もあるのだ。

　写真を撮りながらゆっくり歩いたこともあって、屏風の耳への往復に３時間程もかかってしまい、今日の行程は併せて９時間にもなったが、明日は雨の予報だから、小屋にもう一日泊ってゆっくり休養すればよい。その時のためにと、一冊の文庫本も持って来ていた。
　まだ三日間の余裕もある。一日でも晴れてくれれば、上に登って稜線の草紅葉を楽しむことができるのだが・・・。

　ミャオは、元気にしているだろうか。
　私は、ひとりで高い山に登りに来ているというのに、オマエはひとりで、九州の山の中にいる・・・思いは別々であり、一つでもあるのだが。

　話は次回へと続く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　飼い主より　敬具