昨日、一人の走友からメールが届いた。昨年秋以降、レースで姿を見かけず心配していた矢先だった。２月に手術のため入院し、リハビリに努めていたと知らされた。
走れぬ期間、過去２９年間に走った全記録を分析して、今後、如何にして体力の減退を遅らせるかを考えていたとか。触発されて、私もこの機会に過去のレースをまとめてみた。走り始めたのが１９９７年の５４歳。今年は１０年目の節目であり、退職後まる５年でもある。
さて、ささやかな私の走歴をみると、「１０キロ：３４回、ハーフ：２６回、３０キロ：４回、フル：１９回、その他：６回」の合計８９レースだった。これは、完走回数なので実際に走ったレースは、もう少し多い勘定になる（フルで７回、ハーフで２回途中棄権）。
初レースは、走り始めた翌年３月の１０キロで、１９９９年１０月にハーフに挑戦。３年目からはハーフとフル主体になり、１０キロは年に１度程度に減った。走る度に記録が伸びる時期だった。とりわけ、４年目の２００１年は、年間１２レース中フル７回、ハーフ４回、１０キロ１回と一番充実した一年だった。
あくる２００２年２月、会社の仲間が送別会を兼ねて一緒に走ってくれた「第３１回いかるがの里・法隆寺マラソン」（ハーフ）を最後に、１年半のブランクに入った。復帰は、２００３年８月の１０キロで、６２分３２秒。初レースの６０分００秒にも及ばなかった。その後のレースでは、各種目とも以前のようなタイムで走れることは無くなった。
私がマラソンに魅力を感じるのは、誰にも一切のハンディがなく、練習以上の結果が出ない競技であることと、自分の世界に埋没できるからだが、スタート前の華やいだ光景も好きだ。ランナー同士が交わす会話は、決まって最近の調子や目標タイムなどの他愛のないもの。短い時間だが、お互いに元気を分け合い、かさばらない土産を記憶にしまいこんで、走り出す。元気でいればいつか必ず、どこかでまた会えると信じて！！