２００４年１０月２４日。久米島マラソンに参加した。台風２３号の通過と２４号接近の谷間で、開催すら危ぶまれたが、幸運にも無事挙行された。スタート時は曇天で今にも雨が降り出しそうだったが、途中から、南国特有の陽光が降りそそぎ気温も上昇。また、海岸線の風はかなり強く、向かい風の中を前傾姿勢を強いられ、けっこうタフなレースになった。先の台風で大打撃を受けた車えびの養殖場や損壊した道路を迂回しながらのコース設定に、毎年、台風の通過ルートになる沖縄の人たちのたくましさを感じた。
結果は、予想通り、３６キロ地点で、足がぱったり止まり、あとは歩いたり走ったりで何とかゴールに辿りついた。タイムは、過去１５回のレース中でもワースト４の５時間９分１１秒だった。２年前の大病以来、まだ一度も満足出来るレースがなく、二度と元の身体に戻れないのかと焦る。とりわけ、私が半強制的に走るように勧めた女房が、こともあろうにハーフの年齢別で優勝した。
１１月７日には「大阪淀川市民マラソン」を二人一緒にハーフにエントリーしており、意地に掛けても負けられないと思っている。いつの間にか、リード役からライバル関係になって来たことを喜んだり、ねたましく思ったり、我ながら勝手なものだと自嘲気味だ。ランニングとは、練習の成果が正直に成績にあらわれる競技であることを再認識させられた大会だった。
今夏の猛暑の影響は、尾瀬にも及んでいた。例年より遅めとの予報通り、足元から燃え上がるような草紅葉には出会えなかった。だが、台風２１号が通過した直後だったので、至仏山や燧ヶ岳の稜線が湿原から際立って青空にくっきりと浮かび上がっていた。