べらぼうめ！ー年寄りいじめの‘酷税’ー

老夫妻は、部屋の片隅で向かい合っていた。
夫は７２歳、妻は６８歳だ。
夫は、年金生活をしながら、警備員として働いていた。
給料は７万円で、そこから半分も税金を天引きされたと言って、怒っている。
　「ふざけた話だよなあ。こんなに少ない給料から半分も持っていかれてるんだぜ」
　「収入が多いわけでもないのに、税金てそんなに高いの？どうして？」
　「どうしてなんだか・・・」
生活が立ちゆかなくなったので、夫はさらに別の会社でも雑役として働き始めた。
年金だけでは、暮らしてゆけない。
いまだに、住宅ローンを抱えていた。
それに、持病があって病院にも通っているし、いろいろとかかる。
最近になって、妻も２ヵ所をパートでかけもち、働き始めた。
　「あたしたちみたいの、ワーキングプアっていうのね」
　「そうだ」
夫婦は、顔を見合わせると悲しそうに笑った。

国民健康保険料は、月々１８０００円を支払っていた。
妻は吐き捨てるように言った。
　「それがね、先月末に通知が来たのよ。区役所から」
　「何て？」
　「あなたの保険料は、この次から３６０００円になりますって」
　「何だい、それ？」
　「ほら、見て頂戴」
と言って、妻は区役所から届いた青い封筒を夫に見せた。

翌日、勝気な妻は区役所の窓口へ出かけていった。
どうしてこんなことになるのか、問い合わせた。
簡単な答えが返ってきた。
担当の職員は、まともに妻の方も見ずにぶっきらぼうに言った。
　「あなたの収入が増えたからです」
　「えっ！収入が増えたって、いくらでもないわ」
　「ええ。たとえいくらでも、増えた分が新たに加算されるんです」
　「何ですって？あたし、何も好き好んで働いてるんではないんです」　
　「・・・」
　「この年で、まだ住宅ローンも残っているし、借金もあるんです」
　「・・・はあ？」
　「でも、わたしは幸い病院にはかかっていないわ。保険証をどこかに失くしてしまったくらいなのよ」
　「・・・」
　「それで、この前には、住民税だったかしらね、一期分、６万７５００円を６月中に払えなんて、通知もきたわ」
　「はい。そういうご通知を差し上げました」
　と担当の職員は、涼しい顔をして平気で言うのだ。
　「だって、あなた、年度全額で２６万２５００円もですよ！」
妻は声を荒げ、ワナワナしながら、職員にたてついた。
これには、一緒について来ていた夫もびっくりした。
　「そうですね。５％から１０％に税率が上がったから、そうなったんです」
　「それじゃあ、あんまりにもべらぼうすぎやしませんか？」
　「いいえ。ちゃんと計算して、皆さんに平等に納めて頂いてるんですよ」
　「働かずに、病院通いをしろと言うんですか！」
思わず、大声になっていた。
　「それは・・・、ご自由にどうぞ」
　「・・・」
妻はあきれて物も言えず、夫の顔を見た。

帰り道で、妻は夫に言った。
　「どうぞご自由にですって。何でしょう、あの言い草！・・・聞いてたでしょう？」
　「ああ。いやな役所だな」
　「まったくだわ。それにね、あなた、次から二人分の介護保険料がまた大幅に上がるのよ」
　「何だって？！この間も上がったばかりじゃないか！」
　「そうよ。もう滅茶苦茶よ」
　「う～む」と、夫の顔が険しくなった。
　「年寄りは、早く死ねと言ってるのね」
　「そうだ、そうだな」
そう言って夫は空を見上げた。
冷たいものが、顔に落ちて来た。
大きな雨粒であった。
夫は、妻の方を向いて、苦虫をかみつぶしたような顔になって、ぽつりと言った。
　「涙雨だ。天も泣いてるんだ・・・」
　「いやな世の中ね。税金の無い国に逃げ出したいわね。無人島でもどこでも・・・」
　「ああ。だけど、そんなに、どうせ俺たち生きていやしないよ」
　「それもそうね。・・・となると、やっぱり我慢しかないのね、あと少し・・・」
夫は黙ってうなずき、妻はため息をついた。
夫は自分の痩せた手を、妻の痩せた肩にあてると、
　「さあ、早く姥捨て山へ帰って、安い焼酎でもやろう」