赤と青のガウン 彬子女王 PHP文庫

　本書は女性皇族による英国留学記で、10年前の単行本を文庫化したもの。現在30万部を超えるベストセラーとなっている。SNSである女性が内容が面白いと絶賛したことがきっかけで人気が広まり、文庫化されることとなった。中身は三笠宮家の彬子女王が5年間オックスフオード大学に留学して、日本美術研究をテーマに大学院博士課程を修了するまでの生活を振り返ったもので、皇族の生活の一端が垣間見ることができて大変興味深いものであった。「赤と青のガウン」とは博士課程を修了した者が卒業式で身にまとうことができる、まことに名誉なものらしい。博士論文を英語で書いて、論文審査に通ったということは並大抵の努力ではなかったろうと推察する。実際本書で、彬子女王は博士論文性胃炎で七転八倒したとユーモアたっぷりに書いておられる。

　本書のポイントは故エリザベス女王にバッキンガム宮殿に招かれて約1時間に及ぶ女王陛下と二人きりでアフターヌーン・ティーをした場面だ。「何をお話ししたかはぼんやりとした記憶しかない。でも、女王陛下が本当にお話し上手で、緊張している私のためにいろいろな楽しいお話をしてくださったこと、そしてお孫さまのウイリアム王子やヘンリー王子のお話をなさるときは、本当に柔和なおばあちゃまのお顔になられることがとても印象に残っている」と回想されている。全編平易な語り口でイギリス生活のあれこれが書かれており、読者は大いに関心を持って読んだことだろう。私が個人的に興味深かったのは「理解できない英国のあれこれ」の項の、「水と熱湯」のくだりだ。英国の水道の蛇口は二つあって、それぞれ水とお湯が出る仕組みになっている。日本のように水とお湯が混ざって一つの蛇口から出てくる仕組みになっていないそうだ。よって食器を洗う場合シンクに栓をして、お湯と水を調整しながら溜め、食器用洗剤を溶かして、その中でスポンジを使って洗い、洗剤の泡が付いたまま水切り籠に置き、そのまま布巾で拭いてしまうとのこと。これが蛇口二つの理由らしい。日本のように洗剤をきっちり洗い流す習慣はないとのこと。著者は最初これを見て驚愕したと述べている。以前イギリス映画を見た時、洗った食器を家族が丁寧に布巾で拭いていてヘーと思った記憶があるが、これだったんだと合点がいった。

　彬子女王は三笠宮寛仁親王と信子妃の第一女子で、寛仁親王は三笠宮崇仁親王（昭和天皇の弟君）と百合子妃の第一男子である。三笠宮崇仁親王はオリエント学者としても有名で『帝王の墓と民衆　オリエントのあけぼの』（光文社1957年）の著書がある。たまたま我が家の古い本だなを整理していて見つけたものだが、奇遇である。寛仁親王は2012年6月6日、66歳で薨去された。本書の末尾に「父・寛仁親王の思い出」として特別寄稿されている。ずいぶんと破天荒なお方だったようだ。それだけに彬子女王のお悲しみも一入だったと推察申し上げる。でも今はこうして著書がベストセラーになり、最近は高校野球のフアンとして開場100周年を迎えた甲子園球場で朝日新聞の取材に応じられるなど活躍されている。皇室に関しては毀誉褒貶あるが、象徴天皇制の維持のためにも頑張っていただきたい。