Kasuals / Same

7色のポロシャツが鮮やかな一枚。当時グアム～ミクロネシア～ハワイと太平洋一帯をまたにかけて活動していたバンド、カジュアルズによるアルバムです。録音年次の記載がないため詳細不明ですが、音から判断するとおそらく80年代前半に録音されたと思わしき作品で、どうやらミクロネシア航空とポロ・ラルフローレンが協賛により制作された模様。リリース自体はハワイのParadiseからとなっています。以前レコードコレクターズのコンテンポラリーハワイアン特集でも取り上げられていたため、ご存知の方もいるかと思いますが、内容的にはこの手の作品の中でも群を抜く極上のアイランドメロウAOR。ハル・ブラッドバリー脱退後のクラッシュやフェイズ7の2ndをもう少しメロウ寄りにシフトしたような作風となっており、アルバム全編通してリゾート感に満ちあふれた一枚となっています。冒頭A-1のMakin' Up Instead Of Breakin' UpからラストB-5のLove Me Like A Strangerまで、一曲を除き全てミディアム～スロウのライトメロウナンバーとなっており、その手のファンにとっては堪らない内容かと。中でもB-1のYou're My Favoriteは、テイストオブハニーのRescue Meを思わせる高揚感に満ちたイントロからカラパナ風のメロウグルーヴへと展開する絶品ナンバーで、フリーソウル好きならまず間違いなくツボに入ることでしょう。少し頼りな気な線の細いヴォーカルも雰囲気満天です。なお僕自身は実物を見たことがありませんが、どうやらマラニ・ビリューのソロやクラッシュとともに20年ほど前に徳間ジャパンから国内盤CDでもリリースされているとのこと。近年のParadiseレーベルのリイシューカタログからは残念ながら漏れているため入手難易度は高いでしょうが、一応CDもあるようなのでCD派の人はそちらを探してみてもいいかもしれません。アナログのレア度はハワイ産のLPの中ではミドルクラス。クラッシュやダニー・カウチほど頻繁に見かけるわけではありませんが、時折り中古市場にも流れてくるので根気良く探せば見つかるかと思います。とにかく内容的には間違いない一枚なので、メロウグルーヴ好きの方は是非。心からお勧めの一枚です。