・ イタリアン・ホラーの巨匠・アルジェント監督２作目は、ヒッチコック風サスペンス。
原題に動物が入っているため＜動物３部作＞と言われているダリオ・アルジェント監督の２作目。原題は「９尾の猫」。
「歓びの毒牙」で華々しくデビューを飾り、＜ジャロ＞という猟奇サスペンスホラーの担い手で、イタリアン・ホラーの巨匠と呼ばれたＤ・アルジェンド。ホラーは唯一と言っていいほど苦手なジャンルで殆ど観ていないが、「サスペリア」「フェノミナ」など大ヒット作を生んだ巨匠には若干の興味があった。
今回初見だったが、随所にその片鱗は見えたもののヒッチコックを連想させる普通のサスペンスで、まだ本領発揮以前のものだろう。
盲目の男と幼い姪が、偶然耳にした車中での言い争いがもとで殺人事件に関わる。事件を記事にした記者・ジョルダーニと盲目の元記者が、染色研究所に絡んだ連続殺人事件を追って繰り広げられるサイコ・スリラー。
事件の発端は、染色研究所員がホームから落ちた列車事故。その婚約者や写真を撮ったカメラマンが次々と殺される。その死にざまがとても残酷で、スローモーションや顔のアップで強調されているところは晩年のヒッチにそっくり。のちの作品より大人しめで、目をそらすほどではないところがマニアには物足りないのだろうが、筆者にとっては辛うじて許容範囲。
ヒッチが好きな金髪美人の役は、今回は所長の娘アンナ。なんとカトリーヌ・スパークが演じていた。１０代でデビューして歌手でもあったピチピチ・ギャルの彼女も、本作は２６歳の立派な大人の女性だが、何となく中途半端な役割。カーチェイスをしたり、毒入りミルクを飲みそうになったりするが人物描写がされていない。
脚本もアルジェンドが書いているが、ストーリーや人物描写に緻密さに欠けるのは彼の作品の特徴とか。マニアにとってはシーン、シーンにドキドキするのが最も重要らしい。
事件に関わる人物が次々殺されて行くと、残るは犯人探しが最大の関心事。終盤犯人が分かって動機を知って納得するが、驚きはそれほどないのが残念。
見所はカメラが犯人の眼となって、殺人を犯すシークエンスの緊張感で、ナイフ・ハサミ・カミソリがとても巧く取り入れられて露骨な死の瞬間描写とともにヒッチ風。
これを助けたのはエンニオ・モリコーネの音楽。監督の父と知り合いで近所付合いだったモリコーネは、若いアルジェントのために一肌脱いでくれたようだ。多彩な音を醸し出すモリコーネにとって快作とはいえないが、若い感性に触れるいい機会だったともいえる。
主演のジョルダーニを演じたのはジェームス・フランシスカ。共演のベテラン、カール・マイデンに喰われてしまった感はあるが、これは大いに脚本のせいでもあった。
