モウコノウマ「蒙古野馬」

千葉市動物公園にはつがいのモウコノウマが居る。モウコノウマと言う看板を見て、「蒙古の馬」だって。などと子供に言っている親御さんが多い。カタカナに漢字を振るというのもおかしなものだが、これは「蒙古野馬」で、世界で現存する唯一の野生馬なのだ。見はるかす蒙古草原に往時はたくさんの群で居たそうだが、家畜馬や羊との生存競争に破れ、いったんは蒙古では絶滅してしまった。そこで、世界各地の動物園に飼育展示されていたモウコノウマを集め、蒙古の地へ戻そうという計画が行われている。一部は実際に戻されて現地で生活しているようだ。その様子は、数年前にNHKのドキュメントで見たことがある。サラブレッドのように大きくはなく、いわゆるポニーほどの大きさだが、蒙古の土の色、黄土色に近い赤茶色でつぶらな瞳と、ロバのように長く立ち上がったたてがみが特徴だ。
この他に、わたしが見たときは横浜市野毛山動物園にモウコノロバ（蒙古野驢馬）というロバがおり、このロバは大変大きく、ポニーほどもあった。今は、よこはま動物園ズーラシアにいるのかも知れない。

ワオキツネザル「レムール」

ワオキツネザルはキツネザル科のサルで、アフリカの東、インド洋に浮かぶ不思議の国マダガスカルに生息している。キツネザル（レムール）は原始的なサルで、口吻が尖っているので顔つきが狐に似ておりキツネザルと呼ばれている。数年前、申年の時にこのレムールを撮って絵にしようと関東一円の動物園を探し回ったことがある。千葉市動物公園に２種類、市川市動植物園に３種類、川崎市夢見が崎動物園に４種類、横浜市野毛山動物園に２種類、東京都恩賜上野動物園に２種類飼育されていた。重複している種類もあるので、全部で６種類のレムールを撮ることが出来た。テレビでおなじみの横っ飛びして移動するシファカは、残念ながら日本では飼育されていないようだ。レムールは「幽霊」と言うことで、いわゆる夜行性の猿なのだ。市川市動植物園でエリマキキツネザルを見ていたとき、開園直後で猿たちは展示場に出されて、蒔かれていた餌を食べたが、食べ終わると数匹のエリマキキツネザル達は、それぞれが場所を選んで、コトッと寝てしまったのには驚いた。
ちなみに６種類とは、ワオキツネザル、エリマキキツネザル、クロキツネザル、ブラウンキツネザル、アカエリマキキツネザル、ハイイロジェントルキツネザルである。

アミメキリン「これぞアフリカ！」

千葉市動物公園には、いわゆる猛獣のたぐいは飼育されていない。人間的に言えば平和な動物園である。猛獣の象徴たるアフリカライオンが居ない中、これぞアフリカと感じさせるのがこのアミメキリンなのだ。広い放飼場の中に３頭飼育展示されている。そのゆったりとした歩きや長い首を伸ばし４０ｃｍもあるという長い舌で高い木の葉などを絡め取って食している姿は優雅そのものだ。さて、動物の中で最も角の多いのがキリンだ。これはあまり知られていないが、成長した♂には５本の角があるという。本当かどうかは、動物園へ行ってキリンをよく観察して確認してほしいものだ。その他色々と長い首や細長い脚などにまつわる面白い話もあるが、ながくなるので、いつか別の機会にしよう。

フクロテナガザル「もう一人の主役」

フクロテナガザルは、言うなれば千葉市動物公園のもう一人の主役と言えるのではないだろうか。漆黒の体毛に覆われ、喉に大きなフクロがあるので声を反響させ４ｋｍ四方には届くという。車で動物園へ行く場合などは、かなり遠くからでもその声が聞こえるほどだ。だから、この声が聞こえないと「あれ、どうしたのだろう」などと思ったりする。本来は熱帯アジアの密林に棲んでいるので樹上生活者なのだろう。両腕が大変長く広げると２ｍは優に超すと言われる。その腕を利用して木の枝から枝へとブランコのように移動する。この動物園でも、その見事な技は惜しみなく披露してくれる。だから、ついつい長く留まって見てしまうことになる。

レッサーパンダ「風太、独り寂しく」

さて、父親たる風太はどうしているのだろう。空調されたチイチイと２匹の子供がいる展示舎の隣に広い露天の展示場がありそこに独り寂しく放飼されている。そして、常に同じパターンで展示場内を回っているのだ。観客は風太だと気の付いている人はある種の感慨を持って眺めているのだが、風太と気の付かない観客には、ただ１匹のレッサーパンダが同じ所をぐるぐる回っているに過ぎないと見えるだろう。そして、子供を見るために隣の空調された展示舎へ移動する。
しばらく見ていると、その風太がこれも突然立ったのだ!!　それも後ろ姿だ。突然と言っても、風太の場合は立つかも知れないという予兆があった。それは、壁際へ行って引き返すときにくるっと向きを変えるのだが、その時立つかも知れないと思えたからだ。そして、後ろ向きだがついに立って見せたものだ。さて、この後ろ姿に意味があるのだ。というのは、風太の向いている方角の隣に、彼の妻子が居る空調された展示舎があるからなのだ。風太もやはり人の親。一緒に居たいのだろうと人間的には思える。ぐるぐる展示場内を回って、ここへ来てまた引き返すことを一日中やっているようだ。この後ろ姿に男の悲哀を感じたのはわたしだけだろうか。そして、閉園後は一緒に過ごせるのだろうかなどと心配してしまったものだ。

レッサーパンダ「風太の子も立った!!」

千葉市動物公園のレッサーパンダの風太は、立ち上がることで大変有名になったが、何しろその立ち姿が颯爽としているのだ。前屈みとか何かに寄りかかって立った等というものではなく、すっくと立っているのである。これを見て驚かない人は居ないだろう。さて、その風太に昨年チイチイという嫁が来て今年の６月２日に双子の子供が誕生した。まだ名は無い。今月やっと一般公開されたばかりなのだ。そこで、昨日私はその子供達を見に行ってきたのだが、何とその子供があっさりと立ち上がって見せたのだ!!これには驚いた。風太のＤＮＡを受け継いだ子供達は生まれながらに立ち上がることが出来たのだ。
子供と風太の連れ合いのチイチイは、空調の効いたガラス張りの展示舎にいるのでカメラのオートフォーカスがガラスに来てしまうのでマニュアルフォーカスで撮っていたのだが、子供がいきなり立ったので、フォーカスが間に合わずピンぼけの写真となった。それでも何とか見られる程度に仕上げてみた。しかし残念ながら後ろ向きの画像だ。
まあ、子供の内は立つこともあるのかも知れない、それが大人になっても引き続き立つことが習慣となるのだろうか。

キタキツネ「思いがけず…」

網走から釧路へのバスのガラス越しに撮ったものなのだ。バスが一瞬止まってくれたのだが、キタキツネの都合もあるし、こちらもあわてていたので、３ショット出来た内この１枚だけが見られる画像だった。しかし、これで北海道へ来た甲斐がまた１つ増えて大変満足だ。ホンドギツネを含めて北半球に広範に生息するアカギツネの１亜種。その名の通り赤い毛並みが夕暮れの林の中に浮かんでいた。

風太、ふて腐る

千葉市動物公園のレッサーパンダの風太を結構長い時間見ていたのだが一向に立とうとはしなかった。風太もチィチィを追うのに飽きたのか、レッサーパンダ舎の中にある四阿風の小屋の屋根に上り日向ぼっこを決め込んだものだ。ブリキの屋根が日照で暖かいのでうっとりしているのか、チィチィが見向きもしてくれないのでふて腐れているのか分からないが、このだらーっとした姿を見れば、人間的に考えるとふて腐れているに違いないと思わずには居られない。まあ、こんな日が長く続くとは思えないが、あきらめずにチィチィにアタックを続けて、恋(繁殖)が成就するのを祈るばかりだ。画像は、一応カメラ目線のショットなのだ。

レッサーパンダ風太の近況

千葉市動物公園の人気者、レッサーパンダの風太は、動物園同士には繁殖のために動物を貸し借りする「ブリーディング・ローン」という制度があり、静岡県の日本平動物園から借用されたものなのだ。元々居た♀のハナというレッサーパンダは１５歳と老齢のため、若い♀チィチィをも長野県茶臼山動物園から借用し、繁殖に備えている。今日この頃のウィークデーは、入園した人は必ずレッサーパンダ舎を見てゆくが、人だかりもなく閑散としている。繁殖にはもってこいの環境なのだが、見ていると風太は盛んにマーキングしたりチィチィに寄り添ったりするのだが、チィチィの方は全くその気がないのか見向きもせず風太を寄せ付けもしない。どうもこのペアリングは今のところうまくは行っていないようだ。そして、すっくと立ち上がることも回数は減っているようで、この日も私がいる間は見られなかった。画像は偶然にツーショットとなったところを撮ったもの。手前が風太。

マレーバク

東京都多摩動物公園のマレーバクの子供で名前は「ダン」。今年９月２８日に生まれたそうだ。いわゆる「うり坊」の状態なのだ。イノシシもそうだが、藪に棲んでいるこれらの動物の子供が同じうり坊状態であるということは、藪に棲んでいるからこそ、それが有利だからだろう。いわゆる保護色なのだ。
これもガラスの中におり、外部の反射が写り込んで撮るのが大変難しかった。引くと写り込みがあり、近寄るとフレームをはみだすのだ。バクという動物には４種類あるという。２種類は知っていたが４種類とは知らなかった。東南アジアのマレーバクとあとは南米のアメリカバク、ベアードバク、ヤマバクだ。それにしても東南アジアと南米とはいかにも遠すぎる。そこにどんな自然の秘密があるのだろうか。