北帰行09① 青森

　ゆきずりの海外ひとり旅の本、「かりそめの旅」もようやく発刊にこぎつけた。
　そして、5年に１度、地元佐賀で行っていた高校の同窓会を初めて今年の６月に東京で行った。その幹事のまとめ役をやったが、それも何とか無事終えた。
　ほっとしたところで、田舎の同級生が、俺は福島より北に行ったことがないから、お前東北に連れて行けというので、北帰行となった。
　
　窓は夜露に濡れて、都すでに遠のく……
　高校時代の友人と会えば、心は青春時代だ。
　とりあえず北へ向かおうと、青森までの切符を買って、朝、東京駅から東北新幹線「はやて」に飛び乗った。このような成り行き任せの旅は、僕のやり方だ。
　ところが東北新幹線は、なぜかいまだ八戸までである。八戸は太平洋岸の街で、青森まではまだかなりある。
　八戸から東北本線の在来線特急「つがる」に乗り換えて、その特急が弘前行きだったので、青森を通り過ぎて真っ直ぐ弘前へ行った。
　
　弘前に着いたときは既に午後３時だったが、その日は初夏のように暖かい。弘前駅を降りて、すぐに弘前城に向かった。
　弘前城の追手門のすぐ前に、市立図書館と郷土文学館があった。
　市立図書館は、1906（明治39）年建てられた西洋式木造建築で、両側に八角形の塔を構えるロマネスク様式だ。左右対称で、赤い屋根と白い壁、四角い窓のバランスもよく、建築物として美しい。（写真）
　その隣の郷土文学館では、郷土の文学者、太宰治と石坂洋次郎の特集を行っていた。
　特に太宰は生誕一〇〇年ということもあって、人気のようだ。
　両作家とも青春時代に読まれる作家だが、内容は両極である。
　太宰は「斜陽」「人間失格」に見られるように、決して前向きでなく暗鬱としている。一方、石坂は、「青い山脈」や「若い人」「陽のあたる坂道」に見られるように、前向きに明るい。
　
　もともと青春時代は暗いものだ。将来の見えない自分をどう処していいか分からずに、内向するのが常だ。だから、高校時代、太宰の陰鬱さには辟易とした。切り傷に塩を塗るように、読めばますます心は痛み、後ろ向きになる。
　それに比べて、石坂文学は屈託なく明るい。その石坂文学は、先にあげた作品以外にも、「赤い蕾と白い花」「草を刈る娘」など次々と映画化され、演じた吉永小百合や和泉雅子の溌剌とした姿が、田舎の高校生には眩しかった。
　青春文学の象徴だった石坂文学だが、いまでは文庫からすっかり消えている。それに比し、殆ど映画化すらされなかった太宰文学が長く読み継がれ、６月19日の命日には桜桃忌などと毎年紙面を賑わす。いま、誰が石坂洋次郎の命日を知ろうか。

　弘前城に入ると公園になっていて、葉桜の弘前城だった。
　外堀、内堀、中堀と堀がめぐらされ、広い城内だ。三層と低くて小さいが、立派に天守もある。江戸時代に建てられた天守としては、東北地方では唯一現存しているものだ。
　春には、桜が一面に咲きほころぶ。

　弘前城をあとにして、武家屋敷跡を歩いて、弘前駅に向かった。
　弘前から南下し、大鰐温泉に向かった。
　森林に囲まれた内陸部なのに、なぜ鰐なのかという疑問が浮かぶ。
　もともとは、大阿弥（おおあみ）、つまり大きな阿弥陀が由来のようだ。それが王仁（わに）に繋がったのかもしれない。
　それに、かつて大鰐は、私たちが理解するアリゲーターの鰐ではなく、大きな山椒魚を表わした。この地に大山椒魚が生息していたのだろう。それに、アイヌ語で大姉、つまり姉（あね）は、森林に囲まれた谷間を意味するそうだ。
　あれやこれやで、大鰐とあいなった。
　大鰐温泉は、鄙びた温泉町だった。
　貸し切りとなった古い温泉宿で、出てきた料理は予想していた山菜料理ではなく、海鮮料理である。新鮮なホヤやウニのほか、マグロや鯛の刺身もある。食い過ぎ、少し飲み過ぎてしまったようだ。
　飲んだあとの風呂（温泉）はいけないのだが。
　大鰐温泉のお湯は、源泉の温度が高いのだろう、湯は熱く、癖のない無味・無臭だった。