玄界灘に浮かぶ加部島の、佐用姫伝説

　宮島・厳島神社の海から屹立している朱色の鳥居を見たとき、煌びやかではあるけれど厳かさは感じられなかった。平清盛の栄華を見せつけられたようであった。
しかし、海に聳える鳥居の発想には感心させられた。それでも、何だかいかにも観賞用に飾り置かれたように感じられた。

　加部島にある田島神社の海に向かった鳥居を写真で見たとき、宮島の原型がここにあると思った。田島神社の鳥居は、今にも海に飛び込まんとしているようだったからだ。この神社を見たら、いつか鳥居を海に飛び込ませようと思っても不思議ではない。

　唐津の玄界灘に沿って北へ行くと漁港の呼子に着く。その先に加部（かべ）島がある。
　玄界灘に浮かぶ加部島にある田島神社は、平安期に著された「延喜式」に記されている古い神社である。
　この田島神社は、当時大宰府館内の主要な神社の一つとされ、中国大陸や朝鮮半島への海路の要地に当たるため、航海の守護神として信仰を集めていた。

　田島神社は、不思議な構造をしていた。
　呼子から橋を渡り、海に面した道路を歩いていくと、田島神社の入り口となる鳥居がある。写真で見たのとは違い、海に向かった階段もなくそっけないものである。
　そこから坂道を登って、島の頂きからさらに下ったところに来た頃、また海が見えた。裏の海である。地形の構造上、台形の森林を挟んで海があるのだ。
　新しい海が見えたところで、道の直角に鳥居が現れた。鳥居の先には細い参道が続いている。その参道は二股に分かれていて、一つはすぐに横に逸れてなだらかな上り坂となり、神社の境内にたどり着く。その奥は鬱蒼とした森（林）となる。
　もう一つの参道は直線に延びていて、境内から海に向かって下りた階段のところに着く。その交差したところに鳥居があり、鳥居の向かった先は海である。

　この田島神社は、別名佐用姫神社といい、石が展示されている。
　佐用姫とは、日本三大悲恋話とされる「松浦佐用姫伝説」の主人公のことである（あとの２つの悲恋話は知らないが）。
　この話が「肥前国風土記」に出ている。
　因みに、現伝する風土記は、ほぼ完全な形の出雲のほか、常陸、播磨、豊後、肥前の４か国にすぎない。他の国のものは、「釈日本紀」（鎌倉時代末）などに引用されているのを見るのみである。

　佐用姫伝説とは次のような話である。
　５世紀中頃から６世紀初め、朝鮮半島の任那は、百済の南下と新羅の侵攻で衰退の一途をたどっていた。任那に勢力を持っていた大和朝廷は、失地回復のため任那に出兵する。
　その命を受けてやってきたのが大伴狭手彦（さでひこ）で、地元の長者の娘佐用姫と恋に落ちる。やがて出兵の時となり、狭手彦は自分の身代わりに佐用姫に鏡を渡して出兵する。佐用姫は船を追って見送っていたが、泣き明かして悲しみのあまり石になったという話である。

　この物語は、「万葉集」にも松浦佐用姫伝説として一連の歌が詠われている。
　この歌の作者は諸説あるが、大伴旅人とその随行者と推察されている。当時、旅人は太宰帥として、この地に来ていたのだ。
　また、この頃筑前守であった山上憶良も、佐用姫伝説を詠っている。
　近年では、ミステリー作家の内田康夫が「佐用姫伝説殺人事件」で題材にし、テレビドラマ化された（僕は本もドラマも見ていないが）。

　この伝説に基づき、唐津市には鏡山があり、ここ加部島の田島神社には石がある。
　佐賀方面から唐津に向かう途中に厳木（きゅうらぎ）という町がある。
　呼子に向かう途中、厳木に道の駅ができていて、そこに大きな白い観音像のようなものが立っていた。最近流行の「突然、こんなところに巨大大仏・観音像」の類かと素通りしたが、あとで聞くと佐用姫像であった。ここは、佐用姫生誕の地と謳っている。

　ここまで書いて、ふと思った。
　田島神社の海に向かった鳥居は、確か朝鮮半島の方に向いている。
　大伴狭手彦が出兵した朝鮮半島の方に。
　だとすると、鳥居は佐用姫の心の象徴か？　追って見送った佐用姫が石になったというのは、石の鳥居になったということか？

　ステリー作家でもないのに、ついこんなことを考えてしまった。