駒ケ岳に向かう途中から見た黒檜山の姿
紅一点
小・中学校の同級生Ｋくん、Ｍくん、Ｈくんと小生の４人で毎月行うことにしているハイキングに、今月はＨ子ちゃんが新たに参加することに。
彼女は小・中学校を通じてクラスのアイドル的存在で、Ｋくんが「行こうぜ」と再三誘って、口説き落とすことに成功。
我々男の子の「マドンナ」であったＨ子ちゃんが加わったことで、ぐっと雰囲気が華やぐ。
「赤城山」という呼称
「普通、みんな『赤城山』と言う山があると思っている人が多いと思うんだけど、実際にはそういう名の山はなくて、幾つかの峰を総称して赤城山と呼ぶんだそうだ。
今回登る黒檜山（くろびやま）は、赤城の最高峰で、今はアカヤシオツツジが見れるんじゃないかな」と行きの車中でＫくんからレクチャーを受ける。
好対照
その１
黒檜山登山入口を１０時スタート。
小生、Ｈ子ちゃんを先頭に足に自信のないＨくんと彼をサポートするＫくんが続き、前回先頭を務めた健脚家のＭくんは目下「ぎっくり腰」のリハビリ中とて、最後尾に回る。
いきなりの急坂。
しかも、大小の岩が多い道。
歩きにくく、足にこたえる。
Ｈくん「のっけから、これかよ」と早くも戦々恐々。
岩山の多い急な上りを登る
初参加のＨ子ちゃん、中学時代「男勝り」とうたわれた彼女の運動神経は年を経ても健在で、道端の花を愛でたり、ウグイスの声に耳を傾けたりと余裕綽々。
一方、Ｈくんはと言えば、歩き始めてまだ１５分と言うのに「アゴ」が上がり、早くも遅れ始める。
かなり辛そうだ。
当初の予定通りに、早め、早めに休憩を取ることに。
休憩場所から雲の合間に「大沼」が見える。
その２
休憩中の我々をものすごい勢いで追い越して行く集団。
高校の登山部の生徒たちである。
この日は群馬県の高校の登山部の訓練が行われているとのことで、男子生徒、女子生徒たちが後から後から続いて来る。地響きを立てながら猛烈な勢いで登って行く彼らの後ろ姿を「スゲえなあ」と見送る。
休んでは歩き、休んでは歩く我々とは対照的な彼らを見て、みんなその若さにため息。
雲海
この日の天候は曇り。今にも降り出しそうな空模様である。
直登りの岩山を喘ぎ喘ぎ登ること約１時間半、ようやく黒檜山山頂（１，８２８ｍ）にたどり着く。
山頂からの眺めは、一面乳白色の雲の海。
晴れていればさぞかし良い眺望だろうと思うのだが、こういう眺めも一興と割り切って、ひたすら休息にこれ務める。
黒檜山山頂での昼食
さほど広くない山頂は、先ほど我々を追い越して言った高校生たちで満員。
わずかなスペースを見つけて昼食をとっていると、ぽつりと雨が。
木の階段と鉄の階段
食事を早々に切り上げて、みんな一斉に下山を開始。
我々も高校生たちが出発したのを見計らって第二の目標地点「駒ケ岳」へ。
幸い、雨は一時だけですぐに止んだ。
黒檜山から駒ケ岳へ向かう道は急降下の木の階段が延々と続く。この木の階段が「曲者」で、お陰で足がガクガクになった。
前回の大岳山では、「下りって、楽でいいや」と喜んでいたＨくんも今回は無言。
アカヤシオツツジ
急こう配の木の階段を下ること約２０分、ようやく尾根に出る。振り返ると、今降りてきた黒檜山が間近に見える。
駒ケ岳からの下りは、今度は急な「鉄階段」。
みんな最後の気力を振り絞る。
ピンクの可愛い花をつけ、満開のアカヤシオツツジ
そんな我々の前にアカヤシオツツジの群落が現れる。
しばし休憩、ピンクの可憐な花が、まさに一服の清涼剤で、疲れた心身を癒してくれる。
そして、午後２時半ようやく麓にたどり着く。
休憩、昼食時間を加えて約５時間のトレッキングが無事終了した。
同行者
今回のハイキングには、楽しい同行者が。
Ｋくんの無線の仲間のＴさんご夫妻である。
Ｋ君によれば、会うのは十数年ぶりとのこと。
気さくで、親切で、心温まる人柄のお二人とご一緒することができて、良い思い出になった。