１２月３日、午後１時２２分を足すと、１１になるんです。この頃数字に敏感になってまして。普通１３時と表記しますけどね。しかし４秒という数字はやけに中途半端ですが、それほど正確に天体の位置や軌道を計算して出した値だとすると、驚きです。ある程度バラツキのある範囲の中央値なんでしょうけど。
雪国から打ち上げの様子、見てました。力強い推進力でした。ロケットが見えなくなってからは、刻々変わる数字に見入っていました。現在の高度と速度です。頼もしいほど順調に、数字が上がっていくのでした。
打ち上げ成功を祝して、ある架空の物語をお届けします。２００１年に書いたものです。
木 星 へ の 旅
１９９４年７月、木星に向かって突入していった２０個程の彗星を覚えていますか。そうです、シューメーカー＝レビー９彗星《ＳＬ９》です。「この彗星の破片がじつに奇妙な振る舞いをすることは、天文学者なら誰でも知っている。」ことで当然の事ながらシューメーカーさんが最初に体験しました。「わたしはこの、見たところがじつに奇妙な物体に出くわしてしまった。ひょっとしたら彗星なのか。でもそうだとしたら、こんな奇妙な彗星を眼にしたのは生まれて初めてのことだった」
太陽系内で平均して２０００年に一回の確率の衝突が今世紀２回目の（１回目はツングースの衝突で、これは直径３０メートルの小彗星とされている）しかも①アメリカ議会に宇宙防衛計画の承認が得られなかったところへ絶好のタイミングで、②観測衛星ガリレオが回り込んだ絶好の位置をキープし、③ハッブル宇宙望遠鏡の修理が完了したまさにその時、④地球から微妙に見えない位置でそれが起こるとは、まさに奇跡としか言いようがないのです。
木星は大きいので、撮影された－しみ－は小さく僕らはそんなもんかと思ったけれど、あれは地球の４倍程もあったのです。
この盛大な花火大会の準備は－ガリレオの出発（６年前）を除けば－３年間にわたってケープ・カナヴェラルで行われた。１９８９年８月８日（コロンビア）、１１月２２日（ディスカヴァリー）、１９９０年２月２８日（アトランテス）、１９９１年４月２８日（ディスカヴァリー）、そして１１月２４日（アトランテス）。どのスペースシャトルも貨物室にもう一台の宇宙船を、全体としては円筒状で、後部に大きな推進器がついた貨物用宇宙船を、搭載していたのである。これはこの事件のために、つまりこの宇宙規模の花火大会のために実施されたスペースシャトルの六つの軍事計画以上でも、以下でもない。
かなり引っ張ってしまいました。このテクノロジーを「プラズマ兵器」というのですが、筆者も説明するとなると汗だくになってしまいます。これは核融合の延長線上にあると言ったらいいのか、原爆を単なる圧縮に使い超高温高圧状態で原子をバラバラにして反物質を作り出すというものです。この危険極まりないモノを「電磁ボトル」の中で保存も、少しずつ取り出す事もできるというのです。これはドラゴンボールの世界ではないのです。もしここに反物質から出来た彼女がいたとして、指一本触れようもんなら恐らく地球ごと吹っ飛ぶでしょう。数百グラムで１００万メガトン級、これがまさに今回の彗星一個の－性能－なのです。
こんな代物を始めから地上で作る－勇気－はさすがにアメリカにもないようです。これは衝突の直前、合成されたのです。外見のカムフラージュにはバリウム＝リチウムが使われました。木星の軌道上の、ある一点で全員が整列したあと、それらの金属が過熱され、太陽光によってイオン化されて初めて、１９９３年３月（衝突の１５カ月前）シューメーカーによって発見されました。天文学者は後に、発見以前に写真に写ってないか丹念に調べましたが、とうとう発見できませんでした。この軌道からいくと、一周前にはバラバラになる前のものが木星にぶつかってなければならないのに。
アポロ１１号計画を担った巨大なサターン５号ロケットは、１９６９年７月１６日に発射されました。月に向けたカプセルに搭乗したニール・アームストロングとエドウイン・オルドリンは７月２１日に月に降り立ち、マイケル・コリンズと合流した後、月の近辺から７月２２日に出発しました。
《ＳＬ９》の最初の激突は、１９９４年７月１６日に生じました。そして木星の爆撃は７月２２日まで続きました。
これは月着陸２５年目の記念日を祝う、まったく特殊なやり方なのです。アメリカの軍事＝宇宙ロビーは、宇宙の支配と利用の真の目的を、こうしてわれわれに誇示しているのです。
この話はインターネットに載せられたもので、その情報源は物理学者プチ氏が言う宇宙人だから、引用しても誰からも文句はこないでしょう。これを単なるおとぎばなしとして読んでも結構おもしろいはずです。おもしろい本しか私は読みませんから。
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